Biologia, conservazione e problemi evolutivi di specie minacciate in ambiente insulare tropicale: il Gheppio delle Seychelles (Falco araea)

La disponibilità del sito di nidificazione è risulto essere un fattore che influenza il successo riproduttivo in numerosi rapaci che nidificano in cavità (von Haartman 1957, Hamerstrom et. al. 1973, Exo 1992, Petty et. al. 1994). Negli uccelli risulta esserci una correlazione tra la disponibilità di siti di nidificazione e la densità di nidificazione e le limitazioni nella densità di nidificazione sono più evidenti per le specie che nidificano in cavità (Newton 1998). La disponibilità di cavità in foresta è influenzata da l’età degli alberi che ne determina la formazione (caduta di rami, decomposizione da funghi o insetti, ecc) (Newton 1998).

In assenza di interventi umani ogni foresta contiene alberi morti di grandi dimensioni che possono rimanere in posizione verticale per numerose decadi prima di cadere (Cline et. al. 1980). Alberi morti di grandi dimensioni sono una importante fonte di siti di nidificazione per tutte le specie che nidificano in cavità (Newton 1998). Alcuni studi hanno dimostrato come la densità delle popolazioni di uccelli che nidificano in cavità aumenta all’aumentare dell’età della foresta (Haapanen 1965, Mannan et. al. 1980).

Nelle zone temperate infatti alberi morti di grandi dimensioni si trovano prevalentemente in foresto con più di 100 anni di età (Mannan et. al. 1980). Il Gheppio delle Seychelles nidifica, oltre che nelle cavità in albero, anche in parete rocciosa e come altri Gheppi può nidificare anche in edifici permettendo l’utilizzo di aree che altrimenti risulterebbero precluse (Montier 1968, Kurth 1970) Scopo di questa sezione è di determinare se la disponibilità di siti di nidificazione a Praslin è inferiore rispetto a Mahè e se possa quindi costituire un fattore limitante per la popolazione di Praslin.

La disponibilità trofica è uno dei maggiori fattori limitanti nelle popolazioni di uccelli (Lack 1954) e incide sulla mortalità degli adulti, sulla produttività e sulla densità di nidificazione (Watson & Moss 1972, Newton 1980, Martini 1987, Newton 1998). Variazioni nella disponibilità di prede spesso si riflettono in ampie fluttuazioni nei parametri demografici (Gotelli 1998, Newton 1998), ma il meccanismo non è facile da quantificare. Per questo motivo la maggior parte dei dati sull’influenza della disponibilità trofica sulle dinamiche di popolazione derivano da correlazioni tra l’abbondanza di cibo e i parametri riproduttivi (Martin 1987).

Infatti le popolazioni di rapaci forestali interessate da variazioni annuali nella disponibilità trofica mostrano marcate variazioni nel successo riproduttivo (Newton and Marquiss 1981, Village 1989, Ward & Kennedi 1996, Dewey & Kennedy 2001,) Numerosi sono stati i casi in cui la disponibilità trofica ha fortemente limitato popolazioni di Gheppio (Snow 1968, Cavè 1968, Korpimaki & Norrdhall 1991, Village 1990) La dieta del Gheppio delle Seychelles è stata valutata nella popolazione di Mahè da Feare et. al. (1974) e in modo più approfondito da Watson (1981), ma non esistono tuttora dati sulla dieta della popolazione di Praslin.