Giornalismo, sport e psicologia: atleti sotto pressione mediatica

In quest'ultimo paragrafo, dedicato alla psicologia, verrà analizzato un passaggio fondamentale: quello che porta dalla teoria alla pratica.
Dopo aver analizzato dal punto di vista teorico cos'è lo stato di massima prestazione, vedremo come, allenando le abilità mentali, è possibile gestire stati quali l'ansia e lo stress e di come sia possibile escludere stimoli esterni che non derivino dalla prestazione sportiva e che possono distrarre l'atleta dal suo primario obbiettivo: la vittoria.

Il flow, quale stato esperienziale positivo predisponente la peak, performance suggerisce un approccio ecologico all'allenamento delle abilità mentali, orientato a parametri di qualità dell'esperienza.

Uno studio, condotto dal professor Catley e dal professor Duda nel 1997, su 163 golfisti non professionisti, ha rilevato come l'intensità e la frequenza del flow, siano correlate al livello di abilità e a componenti psicologiche come: fiducia pre-gara, pensiero positivo, motivazione, livello di attivazione psicofisiologica, capacità di focalizzazione attentiva e reattività fisica.

Da molti anni però, atleti ed allenatori, hanno cresciuto la convinzione che la componente mentale rappresenti un fattore critico a volte più rilevante di quello fisico e tecnico, " La gara è venuta come me la sono sognata di notte. - commenta Paolo Bettini, vincitore della Coppa del Mondo 2003, dopo il successo a San Sebastian - La fatica passava sopra tutto. Non mi importavano le gambe, come le altre volte. La testa guidava la bici. Sono giorni che si segnano sul calendario, perchè in una carriera ne conti pochi".

In questa direzione è importante citare due analisi condotte rispettivamente da Williams (1986) e da Ericsson (1993)3. Il primo indica come, in relazione alle abilità psicologiche, gli atleti di alto livello, presentano una migliore capacità di concentrazione, maggiore fiducia in se stessi, pensieri orientati alla prestazione e minori pensieri distraenti a livelli di ansia.

Secondo Ericsson, il fattore critico per il successo della prestazione agonistica è rappresentato dalle specifiche conoscenze che l'atleta possiede, definito come "pratica intenzionale", termine con il quale si indica ogni attività orientata al miglioramento della prestazione e che richiede costante focalizzazione sul compito, tempo e sforzo prolungato.