Maternità e bias percettivi: uno studio pilota sulla percezione degli stimoli visivi nelle madri

Per quanto la nascita di un bambino rappresenti uno dei momenti più belli della vita di una donna, rimane comunque un periodo particolarmente critico in cui la madre è molto vulnerabile e può sviluppare sintomi depressivi.
Le stime (Monti, Agostini, 2006) riportano che una percentuale che varia dal 30 all'85% delle neomamme è a rischio di sviluppare una condizione depressiva transitoria nei giorni successivi al parto, chiamata maternity blues. Si tratta di una sindrome caratterizzata da sintomi ansiosi e tono dell'umore decalato e che tende a regredire autonomamente entro il primo mese di vita del bambino.
Diverso è invece il caso della depressione postpartum, una condizione psichiatrica più severa che coinvolge circa il 15% delle puerpere. Si tratta di un quadro con sintomi completamente assimilabili a quelli classici del disturbo depressivo ad eccezione del periodo d'insorgenza, che in questo caso è direttamente riconducibile all'evento del parto (Jesse e Graham, 2005). La sua comparsa può determinare gravi conseguenze sulla vita della donna ed in particolare risulta in grado di compromettere l'interazione madre-bambino, in quanto tali condizioni emotive si riflettono sul comportamento di accudimento.
Il comportamento delle madri che soffrono di depressione postpartum è caratterizzato da passività, minore espressione di affetti positivi e contatto fisico, mancanza di disponibilità emotiva nei confronti del bambino, ridotta capacità nel percepirne i segnali e a rispondervi in modo adeguato e contingente (Murray e Trevarthen, 1983; Field e coll., 1985). Al bambino non viene così fornito il supporto di cui ha bisogno per il suo sviluppo psicofisico e relazionale, tanto che alla Strange Situation i figli di madri depresse mostrano un'alta frequenza di attaccamenti di tipo insicuro (Radke-Yarrow e coll., 1985).
A livello d'interazione verbale, la depressione sembra influenzare la quantità delle parole (Teasdale e coll., 1980), la qualità della voce (Sherer, 1986) e anche la frequenza del contatto oculare (Bellack e coll., 1983) delle madri quando si rivolgono ai propri bambini.
Inoltre, anche i partner delle donne con depressione postnatale mostrano, a lungo andare, maggiori disturbi dell'umore, quali un disturbo d'ansia generalizzato o un episodio di depressione maggiore (Milgrom e McCloud, 1996; Areias e coll., 1996). Risulta quindi chiaro quanto sia importante identificare e diagnosticare tempestivamente la depressione postpartum in modo da limitare il più possibile gli effetti negativi sulla donna e sulla sua famiglia in generale.
La psicosi puerperale si manifesta invece attraverso sintomi affettivi (depressione, mania o stati misti) a cui si associano elementi deliranti: allucinazioni, incoerenza, disorganizzazione del comportamento, confusione mentale. I contenuti dei deliri sono collegati all'esperienza materna e generalmente riguardano la vita e la salute del bambino, che la madre crede compromesse, l'appartenenza del neonato, che la donna crede essere stato scambiato con un altro o, ancora, deliri di negazione dell'esistenza del figlio e della maternità. Dal momento che questa patologia sembra, almeno in parte, biologicamente mediata e che la sintomatologia appare fin da subito piuttosto grave, è richiesto l'intervento di uno psichiatra che valuterà la possibilità di un ricovero o di una terapia farmacologica domiciliare anche al fine di prevenire eventuali agiti aggressivi nei confronti del bambino.