Politiche giovanili europee. Definizione, storia, obiettivi, programmi e un focus su Gioventù in Azione

«Non ho mai capito nella mia vita che cosa siano le politiche giovanili»
(Jacques Delors)

Il termine politiche giovanili, in inglese Youth policy, è figlio di quella piccola rivoluzione intercorsa nella scienza politica in particolare a partire dagli anni sessanta e settanta. La lingua inglese utilizza due parole distinte per indicare la politica: politics, che corrisponde al significato che ha il termine politica in italiano, e policy, che fa invece riferimento ad una linea di condotta, ad un'attività di coordinamento di azioni diverse volte a risolvere o affrontare un tema unico.

L'impostazione pragmatica sottintesa alla policy si basa più sulle conseguenze della politica che sulle sue condizioni di partenza (Sola 2005). Proprio per cercare di rimarcare questo approccio plurale, si è deciso a suo tempo di tradurre spesso in italiano policy con politiche, e questo è tanto più vero quando si parla di politiche giovanili, perché esse sono azioni integrate che comprendono tematiche diverse ma complementari fra loro. Ciò che però non va dimenticato è che, secondo questo approccio (…) fundamentally, policy is about power and the distribution of power and of wealth – among generations, among classes, and among regions (…) (IARD 2001: p. 110).
Quella della policy è una concezione della politica come lotta tra forze contrapposte sotto il profilo degli interessi e delle rivendicazioni. Per quanto aiutare i giovani rientri generalmente nel programma di ogni governo nazionale o sovranazionale, ogni applicazione reale di questo principio deve scontrarsi con l'opposizione di altre categorie sociali alla riallocazione di potere e ricchezza.

Così come per "gioventù", anche per il termine "politiche giovanili" non esiste una definizione universalmente riconosciuta. Ogni indagine sulla materia deve fare i conti con una pluralità di visioni differenti a seconda degli attori coinvolti.
Secondo Howard Williamson le politiche giovanili sono un overarching framework of governmental (and sometimes non-governmental) activity directed towards young people: at, for and with them (Williamson 2007). La sua definizione è un filo comune tra la visione generale del Forum Europeo della gioventù:
Le politiche giovanili sono politiche integrate e trasversali destinate ai giovani, elaborate con i giovani, e basate sui bisogni dei giovani. Le politiche giovanili sono per definizione politiche orizzontali coordinate da diversi settori del mondo politico e amministrativo grazie ad un'azione integrata. Le politiche giovanili comprendono l'istruzione, la formazione, l'occupazione, la solidarietà, la salute, l'informazione, l'ambiente, ecc."
E l'applicazione in stile "realpolitik" che è possibile dedurre dal libro bianco sulla gioventù, il più importante documento politico in materia di gioventù finora realizzato dall'Unione Europea e pubblicato nel 2001.

Finn Yrjar Denstad (2009) propone una definizione di "politiche giovanili" di uno stato nazionale: A national youth policy is a government's commitment and practice towards ensuring good living conditions and opportunities for the young population of a country.
L'accento qui è messo più sull'obiettivo finale che sull'oggetto: preso atto che i giovani sono destinatari di specifiche politiche, cosa vogliamo ottenere con queste politiche? Buone condizioni di vita e opportunità.

Sempre a proposito di obiettivi, Williamson (2010) recentemente racconta come l'obiettivo generale comune alla maggior parte delle politiche giovanili degli stati europei e delle istituzioni europee sia di aiutare i giovani a diventare adulti, ma fa notare che in Svezia c'è un ragionamento complementare: le politiche giovanili devono anche aiutare i giovani ad essere giovani. Si tratta di porre l'accento sull'essere piuttosto che sul diventare, di dare qualità al presente invece che concentrarsi solo sulla preparazione per il futuro.
Potremmo allora provare a spingerci più in là. L'aspetto più tedioso di ogni ragionamento sulle politiche giovanili è il concentrarsi troppo su questioni di definizione: cos'è la gioventù? Qual è l'obiettivo principale di una politica giovanile? Forse la risposta più utile è che (ancora) non lo sappiamo, o che esiste più di una risposta. Come ci ricorda Williamson (2007), di politiche giovanili ne esistono comunque in ogni paese. In altre parole: i giovani continuano a dover vivere le proprie vite, quale che sia il contesto politico. Questo contesto può essere attivo o passivo, propositivo o punitivo, permissivo o restrittivo, di sostegno o di abbandono. Qualunque sia, quel contesto è le politiche giovanili. [...]