Lo sviluppo della comunicazione e dei servizi in mobilità: dalla telefonia cellulare alla banda ultra larga

Con il termine LTE (Long Term Evolution) si indica lo standard di ultima generazione (4G) per le reti mobili di telecomunicazioni; lo standard 4G si differenzia e caratterizza rispetto ai precedenti, per l'adozione del sistema di commutazione a pacchetto (Packet Switching) come mezzo esclusivo per l'accesso a tutti i servizi di telefonia mobile compreso il traffico voce che, fino alla terza generazione veniva/viene tuttora supportato da sistemi di commutazione a circuito (Circuit Switching).
Lo standard 4G ha sviluppato una tecnologia per le reti radiomobili che consente di raggiungere velocità teoriche di connessione di oltre 300 Mbps in downlink e 75 Mbps in uplink; tutto questo si traduce evidentemente in una maggiore capacità di trasmissione dati e dunque nella possibilità di fruire contenuti particolarmente "pesanti" come lo streaming di video ad alta definizione, nonché di accedere contemporaneamente a molteplici servizi che necessitano di connessioni a banda larga. La velocità di connessione effettiva in realtà è influenzata anche da altri fattori, come ad esempio il tipo di terminali utente utilizzati, il livello di copertura e di congestione della rete radiomobile, il numero di clienti che contemporaneamente accedono ad un determinato contenuto ecc. In ogni caso, rispetto alle precedenti generazioni, la piattaforma LTE garantisce una migliore efficienza spettrale, una minore latenza ed un maggior throughput (velocità di accesso in rapporto alla quantità di informazioni da scambiare); tutto questo viene ottenuto con nuove tecniche di accesso radio in tecnologia OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) ed un'architettura di rete in un certo senso semplificata, in cui si può fare a meno di elementi (ad esempio il Radio Network Controller, controllore radio per la gestione della comunicazione) invece indispensabili per le reti 3G.
La grande innovazione tecnologica contemplata dal sistema LTE è quella di operare esclusivamente nel dominio della commutazione a pacchetto (Packet Switching). Nonostante un'iniziale difficoltà nella gestione dei servizi telefonici tradizionali, da sempre veicolati per mezzo della commutazione di circuito, la modernizzazione dell'infrastruttura tecnologica con la trasformazione dell'architettura di riferimento verso la soluzione VoLTE (Voice over LTE) permetterà di garantire l'efficienza del servizio voce e contestualmente di arricchirlo con prestazioni evolute (chat, instant messaging, video comunicazione HD, rubrica digitale ecc.).
D'altro canto lo sviluppo della tecnologia LTE è un operazione particolarmente complessa e dispendiosa per gli operatori di telefonia mobile, poiché richiede il dispiegamento di una nuova infrastruttura, sia nella parte di accesso (E-UTRA - Evolved Universal Terrestrial Radio Access), sia nella parte di trasporto core (EPC - Evolved Packet Core) completamente basata sul protocollo IP. È pur vero che la maggiore disponibilità di accesso a larga banda in mobilità, crea importanti opportunità per gli operatori in grado di offrire servizi su piattaforme di nuova generazione.
L'introduzione e la diffusione dell'LTE ha favorito inoltre l'ingresso di nuovi attori c.d. OTT (Over The Top) sul mercato e alimentato la competizione con gli operatori tradizionali del settore; gli OTT non dispongono di infrastrutture di rete proprie, ma possono offrire per mezzo di opportuni client installati sul dispositivo mobile, servizi voce e dati sulla rete packet switching. Il servizio offerto da un OTT è tipicamente in modalità best effort, ovvero non garantito in termini di qualità mentre l'identità dell'utente è normalmente associata ad un profilo registrato sui Social Network. Da parte sua, l'operatore telefonico tradizionale può differenziare la propria offerta rispetto a quella degli OTT valorizzando i propri asset strategici e tecnologici, cioè facendo leva in particolar modo sulla QoS (Quality of Service) come pure sull'identità certificata del cliente (MSISDN Mobile Station International Subscriber Directory Number) che lo rende riconoscibile e raggiungibile a livello globale.