Isola del Nord - Il mondo di Bei Dao attraverso le sue poesie

Il maggior esponente del Movimento per la Democrazia fu il giovane operaio Wei Jingsheng (1950-). Egli chiese al governo l'istituzione della democrazia attraverso la riforma dell'industria e dell'agricoltura ma più di tutto dello stesso governo.

Il 29 marzo 1979 Wei viene accusato di crimini contro lo stato e dopo un finto processo, condannato a quindici anni di carcere. L'anno seguente furono revocate ai cittadini le “quattro grandi libertà” inserite nella costituzione del 1978: il diritto di opinione, espressione, di tenere dibattiti e di esporre dazibao. Più di 100mila persone furono arrestate e spedite in campi di rieducazione nelle zone rurali. Anche se rischiando, gli intellettuali continuarono ad esprimere la propria opinione sfidando il governo “sempre più disilluse dal procedere delle riforme e dal rifiuto, da parte del potere, di concedere una più ampia libertà individuale e politica.”

I disaccordi emersero anche nel Partito, per esempio il segretario generale del Pcc scelto da Deng Xiaoping, Hu Yaobang, espresse la sua opposizione nei confronti delle nuove direttive eil suo sostegno agli attivisti, le sue idee lo portarono ad essere allontanato dalla sua carica. Gli studenti lo elessero loro eroe.
Con la scomparsa di Hu Yaobang il 15 aprile 1989 gli studenti si riunirono per quello che doveva essere un funerale, in piazza Tian'anmen, ma che si traformò in una serie di manifestazioni. Studenti e operai tutti i giorni di quell'aprile scendevano in piazza permanifestare il proprio malcontento, per una maggiore democrazia e per la fine della corruzione della classe politica.

Il 26 aprile 1989 gli studenti manifestanti vennero denunciati dal governo e descritti come cospiratori. Per timore di rappresaglie i dimostranti chiesero l'apertura di un dialogo con i vertici. Il 18 maggio il primo ministro Li Peng e i leader degli studenti si confrontarono in un dibattito televisivo. I giovani chiesero che il popolo venisse ascoltato e un dialogo sul futuro della Cina.
Gli studenti ignorarono l'imposizione della legge marziale che li obbligava a lasciare la piazza così alla fine di maggio gli studenti erano ancora lì. Poco dopo si sparse la voce dell'arrivo delle truppe e gli studenti votarono se ritirarsi oppure no. La maggioranza votò per la ritirata ma centinaia di studenti rimasero in piazza.

Il 4 giugno 1989 alle prime luci dell'alba le truppe militari aprirono l'offensiva contro i manifestanti a colpi d'arma da fuoco.
Le vittime furono migliaia.
Nei giorni che seguirono la stampa ufficiale criticò i responsabili del movimento definendolo controrivoluzionario.
I media pubblicarono i mandati d'arresto sia per gli studenti a capo della manifestazione sia per chi aveva espresso le proprie critiche apertamente.
Gli esponenti che rappresentavano gli studenti fuggirono come clandestini, molti all'estero altri furono arrestati e spediti nei campi di lavoro.
“il sogno di una Cina democratica divenne sempre più lontano e l'ottimismo finì con gli anni Ottanta, a Pechino, in piazza Tian'anmen.