Introduzione degli insetti nella dieta occidentale: studio preliminare sulla disponibilità a sperimentare diete alternative

L'eterogeneità nella morfologia, nell'anatomia, nella biologia e nell'etologia ha conferito a questi animali un ruolo di primo piano nella colonizzazione della Terra con manifestazioni di una notevole capacità di competizione. Gli insetti, di conseguenza, sono organismi che, in positivo o in negativo, hanno una stretta relazione con l'uomo e le sue attività, fino a condizionarne, più o meno direttamente, l'economia, l'alimentazione, le abitudini e la salute (Wikipedia, 2012).
La loro dannosità è forse l'aspetto più evidente che vi si associa; in realtà il numero di specie significativamente dannose è irrisorio a fronte del numero di specie utili o indifferenti, ma queste possono causare danni di tal entità da costituire dei veri e propri flagelli.
Lo studio come fattori di danno si colloca in quattro ambiti d'interesse:
Agroforestale: caratterizzato da situazioni in cui questi attaccano i vegetali da cui l'uomo trae utilità diretta o indiretta.
Agroalimentare: quando si ha l’attacco di derrate, in quanto possono causarne la distruzione totale o l'inservibilità o accelerarne la decomposizione,
Tecnologico: in quest’ ambito sono particolarmente dannose le specie che attaccano il legno da opera e tutti i suoi manufatti.
Igienico-sanitario: sono d'interesse medico o veterinario quando attaccano i vertebrati superiori, in particolare i parassiti epizoici, gli endoparassiti e i predatori ematofagi. Questi insetti sono responsabili di affezioni dirette oppure microbiche poiché vettori di virus e microrganismi patogeni.

Per quanto concerne gli aspetti positivi, gli impieghi economici erano di grande importanza soprattutto in passato: prima dell'avvento della chimica industriale, infatti, erano sfruttati per ricavarne sostanze utilizzate per vari scopi, come coloranti, lacca, cera. Rappresentativa è l'importanza che ha avuto il bombice del gelso, il cui prodotto, la seta, è stato per secoli il protagonista degli scambi commerciali tra l'Asia e l'Europa. L'impiego economico per eccellenza, in questo momento, riguarda le api, utilizzate per la produzione del miele, della cera e, secondariamente, di pappa reale e propoli.
Nei giorni nostri assumono un ruolo sempre più centrale come organismi ausiliari; un esempio su tutti riguarda gli antropofagi, i quali sono utili, se non essenziali, come fattori di controllo naturale di artropodi dannosi. Questo ruolo è oggi messo in primo piano nelle varie forme di agricoltura sostenibile (agricoltura biologica, coltivazioni condotte con i criteri della lotta biologica ed integrata, ecc.) e in ambito forestale. L'importanza degli insetti ausiliari è tale che ormai sono una realtà economica, le cosiddette biofabbriche, allevamenti industriali per l’impiego nella lotta biologica o biotecnica. Questo settore ha finora occupato un ruolo marginale, soprattutto per l'elevato costo, poco competitivo nei confronti dell’industria chimica, tuttavia è in espansione per la domanda crescente di salubrità ambientale e alimentare. [...]