Fioriture di Posidonia oceanica (L.) Delile nel bacino del Mediterraneo

Con il termine Global Change ci si riferisce alle modificazioni climatiche indotte dal riscaldamento terrestre, in conseguenza dell’aumento di emissioni di CO2 nell’atmosfera terrestre: la combustione di idrocarburi fossili e la deforestazione sono le principali cause di tale condizione.
Queste modificazioni si sono osservate negli ultimi cinquant’anni, ma hanno la loro origine all’inizio del secolo scorso quando, con la rivoluzione industriale, si iniziò l’impiego dei combustibili fossili. Il taglio delle foreste ha ulteriormente aggravato il fenomeno, riducendo gli organismi autotrofi che sono i soli capaci di consumare CO2 ed eliminare tale gas serra dall’atmosfera. Molti ricercatori ritengono che proseguendo in questo modo, la concentrazione di CO2 nell’atmosfera potrebbe raddoppiare nei prossimi cento anni.

Il riscaldamento ha provocato alcune modificazioni già in molti mari: in Mediterraneo, ad esempio, l’aumento di temperatura media annuale è stato dimostrato per gli ultimi venti anni, e questa modificazione ha influito su numerosi organismi animali e vegetali: specie ittiche a distribuzione meridionale o addirittura nuovi ingressi dalla regione indo-pacifica attraverso Suez si sono diffusi rapidamente verso il Mediterraneo centrale e settentrionale.

Thalassoma pavo, labride comune in tutti i fondi rocciosi costieri, era presente fino a qualche anno fa soltanto dal Nord Africa al Lazio: oggi è diventata comune in tutte le acque fino alla Liguria; più eclatante è stata la diffusione del decapode Percnon gibbesi che in pochi anni dalle zone subtropicali e tropicali dell’Atlantico, attraverso lo Stretto di Gibilterra, si è diffuso dapprima lungo le coste dell’Africa e poi lungo buona parte della costa tirrenica.

L’innalzamento della temperatura marina è a sua volta causa di un ulteriore aumento della dispersione di anidride carbonica nell’atmosfera: infatti la CO2, come tutti i gas, è solubile in acqua a basse temperature; i mari sono grandi serbatoi di CO2 disciolta, che con l’aumento delle temperature verrà rilasciata nell’atmosfera, creando un effetto sinergico al già presente effetto serra.

Un altro degli effetti ipotizzati è quello dell’innalzamento del livello medio del mare per effetto dello scioglimento dei ghiacci polari, che potrebbe provocare un aumento della massa liquida di acqua. Noi siamo, in questo momento della storia geologica, in una fase di regressione dei grandi ghiacciai, per cui i due effetti potrebbero andare a sommarsi causando un sostanziale aumento del livello del mare. Alcuni studi ipotizzano un aumento del livello del mare di un metro nei prossimi 50-100 anni: molte sarebbero anche le modificazioni inerenti la fauna e la flora.

Importanti modificazioni potrebbero anche aversi nella circolazione oceanica complessiva: infatti le modificazioni termiche possono modificare i venti, e non soltanto le brezze termiche mare-terra e viceversa, ma anche la struttura dei più importanti venti.