Michael Cunningham, ''The Hours'': dal romanzo al film

Per analizzare la trasposizione di un'opera letteraria sul grande schermo, è necessario, prima di tutto, stabilire dei nessi tra le due differenti modalità di rappresentazione, in modo da comprenderne i legami e le differenze tra queste due forme d'arte e, in seguito, addentrarsi brevemente nella teoria e nella pratica dell'adattamento cinematografico, per apprendere le basi, le tecniche e le difficoltà di tale processo. Innanzitutto, per adattamento si intende una rielaborazione in chiave cinematografica di un soggetto già esistente in campo letterario, teatrale, musicale, radiofonico o televisivo. In questo frangente, ciò a cui siamo interessati nello specifico è la genesi di un audiovisivo a partire da un'opera letteraria. In parte perché le sceneggiature originali e innovative sono sempre più difficili da produrre, in parte perché i libri sono, da sempre, fonte inesauribile di idee, immagini, storie e personaggi raccontabili in mille modi diversi, il risultato è che, soprattutto negli ultimi anni, il legame tra la pagina scritta e lo schermo si è fatto sempre più forte e i film tratti dai romanzi sono aumentati in misura sempre maggiore. Cinema e letteratura, pur essendo due arti distinte, hanno un rapporto di parallelismo, di compenetrazione e a volte di contrapposizione; le connessioni e le contaminazioni sono innumerevoli nella storia del cinema e il legame fra le due arti è così stretto che il rischio di confronto è sempre presente. Più di frequente, dalla costola di splendide opere letterarie vengono realizzate pellicole di livello artistico nettamente inferiore, ma, viceversa, è anche possibile, grazie al genio di alcuni registi, assistere a veri e propri capolavori cinematografici, assai più ricchi e significativi rispetto all'opera nella forma originaria.
Nella cultura occidentale, accesi dibattiti hanno tentato, sin dai tempi più antichi, di stabilire quale arte avesse il diritto di occupare il posto d'onore e anche il cinema, in tempi più recenti, è andato a sommarsi alle forme d'arte classiche. E' un dato di fatto che qualsiasi modalità artistica contribuisce a modo proprio ad aumentare il piacere dello spettatore e, dalla metà del XIX secolo, le arti hanno iniziato a convergere in un unico universo e a impegnarsi nella produzione simultanea di un'opera. Una favola, secondo Aristotele, rappresenta un'azione, un contenuto narrativo che può essere rappresentato in maniere differenti: la narrazione è, quindi, l'anello di congiunzione tra l'opera letteraria e quella cinematografica, pur presentando differenze strutturali. Cinema e letteratura sono accomunati dall'essere forme espressive narrative che, pur servendosi di mezzi differenti, operano su storie, personaggi, ambienti, temi universali, sentimenti, che hanno un impatto simile sul fruitore dell'opera. Questo è uno dei motivi per cui i romanzi costituiscono una tentazione irresistibile per l'industria cinematografica. Ma non si tratta, però, dell'unico. La script-consultant Linda Seger, nel suo manuale di sceneggiatura svela che, se un film si ispira a un romanzo o a una bibliografia già pubblicata, le probabilità di una buona riuscita sono particolarmente alte. Il 50% dei film prodotti a Hollywood all'epoca del manuale, infatti, si basa su una precedente opera e addirittura l'85% delle pellicole premiate come miglior film è un adattamento. Queste percentuali sono ulteriormente aumentate in tempi più recenti. Un'altra ragione del successo dell'adattamento è il fatto che la genesi di un romanzo può essere molto lunga, notevolmente superiore a quella della stesura di una sceneggiatura, che di norma richiede un periodo compreso tra i due e gli otto mesi. Sulla carta, quindi, le storie assumono una profondità e una consistenza maggiore, i personaggi acquistano più spessore, i temi e le situazioni sono meglio delineati. Il rovescio della medaglia è che spesso, nella stesura di una sceneggiatura a partire da un romanzo, è necessario comprimere un'opera di molte pagine, estremamente articolata e ricca di personaggi, situazioni e avvenimenti in una sceneggiatura pensata per un film di 90/120 minuti. Questo può portare a un'eccessiva semplificazione del testo originale, con il rischio di produrre un'opera banale o trattata in maniera superficiale.