L'esperienza vissuta e i ragazzi di strada del Camerun. Uno scambio di metodi pedagogici con gli educatori di Garoua

Qualsiasi bambino che finisce in strada, in qualunque città del mondo,non può sopravvivere senza poter contare sul supporto di un gruppo di pari. Si tratta di un sostegno morale e materiale, dove spesso le due tipologie si confondono. Nelle società occidentali il passaggio attraverso il gruppo dei pari è un avvenimento importantissimo che quasi tutti vivono generalmente durante la preadolescenza. I bambini che vogliono uscire dall'autorità e dal controllo familiare, iniziano a farlo alleandosi con altri individui nella loro condizione. L'appartenenza a un gruppo diventa quindi un passaggio quasi fondamentale per la costruzione di identità del soggetto, che è pronto a uscire dal nido famigliare ma non ancora a essere completamente autonomo. Il gruppo dei pari garantisce al singolo protezione e contenimento, gli comunica che 'fa parte di qualcosa' e che non è perso nell'oceano dell'esistenza, argina la tristezza e il senso di perdita dovuto all'abbandono della condizione di bambino e al progressivo distacco dalla famiglia.
Per i bambini di strada, appartenere a un gruppo significa tutto questo e molto di più.
Il distacco dalla famiglia avviene spesso in modo drastico e violento, non sempre per scelta del bambino, generalmente perché quest'ultimo sentiva di non riuscire a trovare un posto all'interno del villaggio o della struttura famigliare.
Come già detto, a causa della cultura collettivista, è difficile per un africano riconoscersi come un singolo, un individuo autonomo e indipendente da qualsiasi gruppo. A noi tutto questo sembra strano perché viviamo in una cultura individualista che fa dell'autonomia individuale il traguardo ideale per ogni ragazzo che cerca di diventare adulto. Il gruppo diventa così un vero e proprio contenitore di ansie e tristezze, depositario di una sottocultura propria dei ragazzi che viene trasmessa ai nuovi arrivati. Tutti si riconoscono nel nome di Nanga Boko, che significa 'dormire fuori', indicatore di un'identità nuova, particolare, indipendente dalle famiglie ma anche dalla società cittadina che spesso li disprezza.
A Garoua esistono diversi livelli di gruppi. Ci sono gruppi più piccoli, che fanno tutto insieme: cercano lavoro o chiedono l'elemosina, si incontrano per mangiare e per dormire. I guadagni della giornata vengono condivisi e chi non è riuscito a racimolare niente viene aiutato dai compagni. Sono molto sentiti i valori dell'onestà e dell'amicizia, anche se i rapporti non sono totalmente paritari. I ragazzi più grandi e con maggiore esperienza in strada divengono leader naturali di questi gruppi e hanno un maggiore potere decisionale.
Esiste poi il gruppo allargato dei nanga boko, in cui tutti i bambini di strada si riconoscono per contrasto a coloro che possiedono una casa, un tetto, un lavoro fisso. Questo gruppo fa sentire la propria forza di solidarietà in occasione di situazioni critiche: ad esempio, quando un bambino finisce in carcere o in ospedale. Non potendo fare molto a livello materiale, i ragazzi si organizzano per andare a trovare il compagno sfortunato, farsi sentire vicini e supportarlo nel superare tali periodi drammatici.
Organizzandosi in gruppi più o meno paritari, potremmo dire democratici quasi, i ragazzi di strada africani reagiscono a entrambi i poli del conflitto alla base della loro difficile situazione: da una parte alla logica comunitaria e gerarchica vigente in seno alla famiglia tradizionale e alla scuola disciplinare, dall'altra alla logica individualista ed egoista della società contemporanea.
I gruppi, come ogni sottocultura che si rispetti, elaborano anche un linguaggio particolare, un codice per essere compresi dagli amici senza esserlo dagli 'altri'. Ovviamente, anche la creazione di un linguaggio specifico è un fattore importante per la costruzione identitaria. A Garoua i ragazzi di strada parlano un linguaggio che è un misto dei diversi dialetti tradizionali, assieme all'inglese e al francese, le due lingue ufficiali della nazione. Anche nel loro modo di parlare, si fondono tradizione e modernità, culture millenarie e lingue importate dalla colonizzazione, in una miscela che alla fine non è né l'uno né l'altro, ma ancora si trova sul confine, nella liminalità, al centro di un ennesimo conflitto incorporato nei bambini.