Nuovi modelli teorici di comparazione linguistica nella ricerca contemporanea: una rassegna critica (+ Appendice)

Paul Huff osserva che l'uso dei metodi statistici da parte della linguistica storica con l’intento di fornire una prospettiva matematica non solo allo studio della parentela genetica ma soprattutto allo studio del cambiamento linguistico, potrebbe essere un utile supporto al modello dei rapporti di lingua già stabiliti con il metodo storico comparativo, come anche l’indoeuropeista Watkins aveva suggerito.
Mentre i linguisti hanno tentato di distanziare il campo dall'uso di metodi statistici ritenuti ancora “difettosi” o meglio in via di perfezionamento, come la Glottochronology, i biologi e i matematici nel frattempo hanno messo a punto metodi statistici e computazionali che sono abbastanza validi per rispondere alle domande specifiche su come le specie sono collegate l’una con l’altra e su quali siano gli specifici di quei rapporti (compreso il modello di datazione delle separazioni fra le specie e il modello dei loro rapporti dell'albero di famiglia).
Questi metodi, e le domande cui rispondono, hanno chiari paralleli nella linguistica e recentemente un certo numero di linguisti ha cominciato a studiarli, generando, come si è già detto, una crescente rinascita dell’interesse per la lessicostatistica e arricchendo la ricerca linguistica già affermata dei nuovi dati che possono aiutare a rivedere la configurazione della storia delle lingue. In particolare, la ricerca lessicostatistica ha dimostrato in modo abbastanza fruttuoso che lo stesso tipo di ricerche si sta sviluppando in modo indipendente ma con risultati simili.