La langue française et la mondialisation: la recherche d’un équilibre entre protection et ouverture. Est-ce-que légiférer sur la langue peut être une solution?

La France est une nation qui a fait de sa culture e de sa langue un élément de fierté et d’orgueil national. L’histoire de la préservation de la langue française a commencé il y a longtemps : le premier acte politique qui a été créé dans ce but est l’ordonnance de Villers-Cotterêts promulguée par François 1er en 1539. Cet acte législatif établit que le français est la langue officielle administrative pour les actes juridiques, pour les lois. C’était une étape importante pour la standardisation de la langue française parce que, auparavant, le latin était la langue officielle pour ces instances. Il existait plusieurs dialectes mutuellement incompréhensibles du latin à travers le pays, donc le changement à l’utilisation du français a commencé la centralisation des Français comme une nation. Un autre moment historique important pour la langue française est la fondation de l’Académie Française en 1635 par le cardinal de Richelieu : sa création s’inscrit dans la continuité de l’institution du français comme langue officielle de la nation et elle a la mission de définir les normes et les règles de la langue 2. Ainsi, l’article XXIV des statuts précise que « la principale fonction de l’Académie sera de travailler avec tout le soin et toute la diligence possibles à donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences ».
On ne peut pas réduire la langue à un simple instrument de communication. À côté de la volonté de standardisation de la langue il y avait en effet aussi des buts économiques et politiques : la centralisation de la langue était accompagnée par une centralisation de la politique et de l’économie ; la langue était exploitée comme vecteur de la légitimation de l’État. C’est pour cela que Jacques Legendre affirme que « depuis toujours en France, la langue est une affaire d’État » 4, parce que les liens qui unissent la langue française et l’État sont très forts et ont une tradition séculaire. Tradition qui est encore présente aujourd’hui, mais dans un contexte historique et politique profondément divers. Aujourd’hui on ne peut pas plus parler d’un « centre » : à l’heure de la mondialisation, les confins entre les pays sont de plus en plus flous, les rapports avec l’étranger sont une pratique quotidienne. Ces changements ont impliqué le développement d’une langue mondiale de communication : l’anglais. Par conséquence, le gouvernement s’est trouvé face à une épreuve encore plus compliquée : préserver l’intégrité de la langue dans un contexte où une autre langue s’affirme comme « globale ».
Jugeant donc que la concurrence de l’anglais, même dans la vie courante, représentait une réelle menace pour le français et que les importations anglo-américaines dans le lexique français devenaient trop massives, les autorités gouvernementales ont été amenées, depuis une cinquantaine d’années, à compléter le dispositif traditionnel de régulation de la langue.
La loi dite « Bas-Lauriol » est promulguée en 1975 et elle rend l’emploi du français obligatoire dans différents domaines, comme l’audiovisuel ou le commerce et dans le monde du travail. Vue l’application discutable de cette dernière, en 1994 la loi Toubon abroge et remplace la loi Bas-Lauriol. Elle vise trois objectifs principaux: l’enrichissement de la langue française, l’obligation d’utiliser la langue française et la défense du français en tant que langue de la République (article 2 de la Constitution de 1958). Cette loi, actuellement encore en vigueur, a été la réponse gouvernementale aux défis contemporaines, en poursuivant une tentative d’affirmation de l’indépendance nationale et, pour certains, la tentative de défense de la grandeur perdue (ou en train de se perdre) de la France.
Dans cet essai, nous chercherons à établir si la Loi Toubon a été et est un instrument efficace pour rejoindre et pour établir un équilibre entre protection de l’héritage linguistique de la France, et ouverture, pour profiter des opportunités économiques (mais pas seulement) qui dérivent de la mondialisation.