Analisi di paternità nella Rondine (Hirundo rustica) attraverso l’impiego di marcatori molecolari

Il successo riproduttivo della rondine è stato oggetto di studio di numerose ricerche negli ultimi anni. La specie è sempre stata considerata monogama, ma il recente uso dei marcatori molecolari che ha permesso di condurre analisi di paternità più accurate, ha dimostrato che circa un terzo dei nidi presenta pulcini illegittimi. Il mio lavoro si è concentrato sulle analisi molecolari per genotipizzare e quindi riconoscere in maniera univoca gli individui analizzati, al fine di stabilire i rapporti di parentela esistenti. Questo ha permesso di ottenere una stima accurata dei pulcini derivati da incroci extra-coppia e di identificare i padri putativi. Dal punto di vista metodologico questo lavoro ha previsto, a partire da campioni di DNA prelevati da individui di una cascina del Novarese nel corso degli anni 2013 e 2014, l'amplificazione tramite PCR di 5 marcatori molecolari. È stato così possibile determinare il genotipo di ciascun individuo e sottoporre i dati ad analisi statistica.
I risultati di questo studio hanno confermato l'esistenza di un'elevata variabilità genetica di questi loci, testimoniata dall'elevata eterozigosità ottenuta. Analogamente a quanto emerso da studi precedenti, il nostro lavoro ha confermato che nel 30% delle nidiate sono presenti pulcini illegittimi. Inoltre il confronto tra i dati di due nidiate della stessa stagione riproduttiva ha messo in luce un dato che non era emerso in studi precedenti, ovvero che l'infedeltà nella seconda nidiata è doppia rispetto alla prima, sebbene questo risultato non sia statisticamente significativo a causa delle ridotte dimensioni del campione. Grazie all’utilizzo di un software specifico, è stato possibile individuare i padri biologici di ognuno dei pulcini illegittimi e si è notato che l'infedeltà sembrerebbe essere una caratteristica specifica di alcuni individui che si sono mostrati spesso recidivi. I maschi coinvolti in relazioni extraconiugali sembrano avere una maggiore fitness, in quanto hanno una prole più numerosa. Infine, in circa la metà dei casi, quando è presente un episodio di infedeltà all'interno del nido da parte di uno dei due partner, anche l'altro tende ad avere rapporti extra-coppia.
In conclusione, anche se la quantità di dati utilizzata in questo lavoro è ridotta, si sono ottenute comunque preziose indicazioni sulle strategie riproduttive presenti in questa specie ed è stato possibile formulare delle ipotesi che dovranno essere saggiate e validate nel momento in cui sarà disponibile un numero maggiore di dati, possibilmente provenienti da località e anni differenti.