Autismo e sessualità: l'importanza dell'educazione sessuale

2. AUTISMO: UN DISTURBO COMPLESSO 2.1 Definizione L'autismo (originariamente Sindrome di Kanner) è un disturbo neuro- psichiatrico che interessa la funzione cerebrale; questa patologia è tipicamente caratterizzata da comportamenti contraddistinti da una marcata diminuzione dell'integrazione socio-relazionale e della comunicazione con gli altri ed un parallelo ritiro interiore. L'eziologia di tale patologia non è nota; attualmente le cause di tale manifestazione sono divise tra cause neurobiologiche costituzionali e psicoambientali acquisite (Barassi, 2009). Nel DSM-IV (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) l'autismo rientra nella categoria clinica dei disturbi pervasivi dello sviluppo, a cui appartengono, fra le varie altre sindromi, anche la sindrome di Asperger, la sindrome di Rett e il disturbo disintegrativo dell'infanzia. Data la varietà di sintomatologie e la complessità nel fornirne una definizione clinica coerente e unitaria, si preferisce parlare più genericamente di disturbi dello spettro autistico (DSA). All'interno di tale definizione rientrano tutte quelle patologie caratterizzate da alterazioni del comportamento, della comunicazione e dell'interazione sociale sebbene a vari livelli d'intensità (Barassi, 2009). 2.2 Eterogeneità del disturbo Non c'è un modo univoco e definitivo di diagnosticare l'autismo. Non vi sono test medici o comportamentali e neppure un assetto genetico o un agente patogeno che portino a identificare un elemento oggettivo che accomuni tutti i casi dal punto di vista biomedico. Sotto una denominazione comune (Disturbi dello Spettro Autistico o DSA) vengono compresi individui unificabili dal fatto che, a partire dalla primissima infanzia, in rapporto alle abilità intellettive hanno avuto maggiori menomazioni nel capire e esprimere sentimenti e nell’inserirsi in modo reciproco negli scambi sociali (Zanobini, Usai, 2005). Nonostante tale caratteristica comune, tuttavia, possono essere diagnosticati 9