Riabilitazione e Neuroni Specchio: applicazione nel recupero funzionale dei deficit motori e cognitivi

Lo scopo di questa tesi è quello di illustrare le diverse ricerche condotte fino ad oggi circa le proprietà dei Neuroni Specchio, una particolare tipologia di neuroni scoperta nella corteccia premotoria dei macachi (F5) nei primi anni '90 da un team di ricercatori dell'Università di Parma, così chiamati perchè attivati sia dall'esecuzione che dall'osservazione di un'azione compiuta da un altro individuo, quasi come se fosse "riflessa" come in uno specchio nel proprio sistema motorio. Diversi studi hanno dimostrato come in alcune regioni del cervello mano siano presenti neuroni con caratteristiche simili, che formano quello che viene definito il Sistema dei Neuroni Specchio. Verranno inoltre messe in evidenza le potenzialità terapeutiche di questo sistema nella pratica clinica, in particolare nella riabilitazione dei deficit motori causati dall'ictus, dell'afasia e del disturbo autistico, mostrando le diverse terapie che mirano alla stimolazione della funzione dei neuroni specchio attraverso un uso terapeutico di tecniche basate sull'osservazione e sull'imitazione dell'azione. Le diverse evidenze presentate metteranno in luce i risultati promettenti di questi diversi trattamenti, in grado di promuovere un miglioramento nella produzione verbale in pazienti afasici, nelle capacità motorie in seguito ad un ictus e nei comportamenti sociali appropriati in bambini con autismo, portando ad un maggior recupero funzionale e ad un miglioramento, dove possibile, della qualità di vita dei pazienti.