L'uranio impoverito in ambito militare: effetti sulla salute

6 CAPITOLO PRIMO IL “METALLO DEL DISONORE”, L’URANIO IMPOVERITO 1.1 L’URANIO NATURALE L’ Uranio è l’elemento chimico che occupa la posizione numero 92 della tavola degli elementi atomici. Ha la stessa età della Terra, ma fu scoperto solo nel 1789 dal chimico tedesco Klaphrot mentre esaminava la Pechblenda, un minerale originario della Sassonia. Fu così denominato in onore della scoperta del pianeta Urano avvenuta otto anni prima. Nel 1896 il fisico francese Becquerel scoprì per primo il fenomeno della radioattività dell’uranio; da questa importante scoperta prese avvio lo studio sistematico della trasformazione spontanea dei nuclei. Tuttavia solo dopo la scoperta della fissione da parte di Hahn e Meitner nel 1939, questo elemento acquistò importanza commerciale. I suoi minerali, che in un primo tempo vennero usati come fonte di radio e in piccole quantità per colorare vetri e ceramiche, successivamente trovarono impiego come combustibile nucleare per la produzione di energia attraverso processi di fissione nucleare per opera di neutroni termici, in modo controllato nei reattori nucleari e in modo non controllato nelle bombe nucleari. Difatti, sono state realizzate sia la bomba atomica (la fissione istantanea dell’uranio), sia le pile atomiche, (la fissione controllata dell’uranio).