Capire l’anziano e consolidare se stessi tra psicologia clinica ed etica professionale

4 Introduzione La psicologia clinica costituisce la diretta applicazione delle conoscenze e delle metodologie sviluppate dalla psicologia di base ai problemi della malattia e della sofferenza. Attraverso l’approccio clinico si evidenzia la centralità dell’osservazione diretta, prolungata e minuziosa, e del riscontro empirico sulle sensazioni, sulle percezioni, sulla motivazione orientandosi ed avvicinandosi concretamente al “ letto “ di chi sta soffrendo ed ai problemi che lo affliggono in quel momento e in quel contesto. Gli anziani, tutti o quasi, devono affrontare problemi di adattamento specifici, dovuti alla perdita della forza fisica, di posizioni di privilegio, di sicurezza o connessi comunque ad un progressivo rischio di isolamento. Vi sono anche alcuni disturbi psichici che sostanzialmente interessano la sola fascia anziana quali la demenza ed il delirium. La demenza in particolare costituisce un problema così diffuso ed in crescita da essere ormai diventato un problema psicologico e sociale di primaria importanza anche in relazione all’aumento proporzionale delle persone anziane. Il declino fisico dell’anziano riguarda quasi tutti gli aspetti del funzionamento sensoriale come la vista, l’udito, la forza muscolare, le capacità di risposta in genere. Molti di questi aspetti hanno conseguenze dirette o indirette sul piano psicologico rendendo in ogni caso l’anziano meno sicuro di se stesso e più consapevole di uno stato crescente di precarietà e di impotenza che si alimenta oltretutto nel riscontro oggettivo di un calo delle funzioni psichiche tra cui spiccano la memoria, l’attenzione, il linguaggio e le funzioni intellettive. Il venire meno di queste funzioni si caratterizza nella perdita di abilità e rapidità in merito all’esecuzione delle operazioni mentali e delle funzioni di