Variabilità genetica del Poliomavirus JC: implicazioni con l'antico popolamento del mondo da parte di Homo Sapiens

3Introduzione Generalità sul poliomavirus JC Il poliomavirus umano JC (JCV) è un virus a DNA a lenta evoluzione appartenente alla famiglia Polyomaviridae. Esso possiede un genoma formato da una molecola circolare di DNA a doppia elica, con un'ampiezza di 5.1 kilobasi (Frisque et al. 1984). Come mostrato in Fig. 1, il genoma di JCV comprende tre porzioni: i) una regione regolatrice contenente il sito di inizio della replicazione ii) una prima regione codificante, la quale include i geni codificanti le proteine del capside VP1, VP2 e VP3 e una agnoproteina LP1, il cui ruolo nella regolazione dell'espressione dei geni virali e nella modulazione di attività proprie della cellula ospite è stato di recente accertato (Khalili et al. 2005) iii) una seconda regione codificante, la quale include due geni codificanti proteine a funzione regolativa (antigene T e antigene t). JCV mostra un'ampia diffusione geografica, in quanto presente in tutte le popolazioni umane finora campionate. Esso è eliminato con le urine in una larga fascia della popolazione adulta. L'infezione viene acquisita nel corso dell'infanzia, molto spesso dai genitori o da parenti con i quali vi sia prolungata co- abitazione.