Effetti delle zeoliti naturali sul processo di phytoremediation di terreni contaminati da zinco e piombo

1 Introduzione I metalli pesanti sono naturalmente presenti nelle rocce e nei suoli, ma per lo più in forme non disponibili per gli organismi viventi (Shu e Xia, 2003). L’inquinamento del suolo dovuto all’accumulo di metalli è nella gran parte dei casi conseguenza delle attività umane. Principali cause di contaminazione sono vari processi industriali, le centrali termoelettriche, lo sfruttamento e la successiva dismissione delle miniere, il traffico motorizzato, l’accumulo di rifiuti urbani e il loro incenerimento, l’utilizzo di fertilizzanti. Questo tipo di inquinamento è uno dei maggiori problemi ambientali nei paesi industrializzati ed in via di sviluppo, con potenziali gravi conseguenze sulla salute umana e per l’ambiente (Bregante et al., 2001). La decontaminazione di suoli inquinati da metalli è un problema estremamente difficile da trattare. I processi di tipo meccanico e chimico-fisico, infatti, sono molto costosi e tendono ad alterare l’attività biologica e le proprietà del suolo, modificandone le caratteristiche intrinseche. L’utilizzo delle tecniche della phytoremediation per la bonifica di suoli inquinati da metalli pesanti è considerata una soluzione innovativa, economica ed ecologicamente compatibile (Shu e Xia, 2003). Tra le diverse tecniche di phytoremediation, una è la fitostabilizzazione, che sfrutta la capacità di alcune specie vegetali tolleranti ad elevate concentrazioni di contaminanti di produrre composti chimici in grado di immobilizzare i contaminanti stessi all’interfaccia tra le radici e il suolo per mezzo di meccanismi fisici quali assorbimento, adsorbimento, precipitazione, complessazione, ma anche mediante legami chimici con le sostanze prodotte dalle radici. In questo modo viene rallentata o inibita la migrazione verticale del contaminante dal suolo alla falda e la sua dispersione per effetto dei meccanismi di erosione e dilavamento. Per il trattamento dei suoli contaminati da metalli pesanti, in particolare, è possibile addizionare al terreno prodotti ammendanti e/o fertilizzanti, facilmente reperibili e poco costosi, che migliorano le proprietà chimico-fisiche e biologiche del terreno e favoriscono il processo di immobilizzazione (Martella et al., 2002). Possono essere utilizzati a questo scopo materiali derivanti da minerali naturali o da scarti di produzione, quali calce, fosfati, sostanze organiche, zeoliti, apatite, ossidi di ferro.