Virus dell'epatite B: replicazione

La replicazione di HBV è unica per vari motivi. Ha un elevato tropismo per il fegato, si replica mediante un RNA intermedio e rilascia particelle antigeniche (HBsAg). L'adesione agli epatociti è mediata dalle glicoproteine HBsAg e sono coinvolti numerosi recettori cellulari, tra cui quelli della trasferrina. Il meccanismo di ingresso non è noto. Tuttavia si sa che HBV si lega all'albumina sierica e che ciò può facilitare l'entrata nel fegato. Dopo la penetrazione, il DNA parzialmente a doppio filamento viene completato, con la formazione di un DNA circolare a doppio filamento completo e il genoma arriva nel nucleo. Il DNA viene trascritto da punti di partenza diversi. Esistono tre classi maggiori (2.100, 2.400 e 3.500 basi) e due classi minori (900 basi) di mRNA sovrapposti. L'mRNA da 3.500 basi codifica per gli antigeni HBc e HBe, la polimerasi, un innesco per la replicazione del DNA e, inoltre, funge da stampo per la replicazione del genoma. L'mRNA da 900 basi codifica per la proteina X, che promuove la replicazione virale.
Durante la replicazione del genoma, l'mRNA da 3.500 basi viene impacchettato nel nucleocapside del core che contiene la DNA polimerasi RNA-dipendente. Questa ha attività retrotrascrittasica e ribonucleasica, ma non integrasica. Si sintetizza DNA a partire da RNA. L'RNA viene poi degradato. Il virione viene rilasciato mediante esocitosi.