Peptidoglicano

Il peptidoglicano è formato da un reticolo rigido costituito da catene di polisaccaridi lineari tenuti insieme da legami crociati peptidici. Il policcaride è formato da unità ripetute dei disaccaridi N-acetilglucosamina e N-acetilmuramico.
L'acido N-acetilmuramico è legato a un tetrapeptide. Il peptide è insolito, in quanto contiene sia amminoacidi D sia L, e viene prodotto per via enzimatica e non ribosomica. Nei vari microrganismi, i primi due aa attaccati all'acido N-acetilmuramico possono variare. Gli aa diaminici in terza posizione sono essenziali per la reticolazione della catena del peptidoglicano: molto comuni la lisina e l'acido diaminopimelico. La reticolazione si forma tra l'ammina libera dell'aa diaminico e la D-alanina in quarta posizione di un'altra catena. S. aureus e altri gram-positivi usano un ponte aminoacidico tra questi aa per allungare la reticolazione. Nei gram-positivi, il peptidoglicano forma strati multipli ed è spesso tridimensionalmente reticolato; al contrario, nei gram-negativi, il peptidoglicano presenta in genere uno spessore di un solo strato. Il lisozima è in grado di scindere il legame glicosidico tra un acido N-acetilmuramico e la successiva N-acetilglucosamina.