L'attenzione al restauro - Riegl -

Riegl diede molto rilievo anche ai problemi del restauro e della tutela dei monumenti. Scrisse un importante saggio dal titolo Il moderno culto dei monumenti. La sua essenza il suo sviluppo, dove prima elenca i valori insiti in un monumento storico e poi dichiara quali sono le linee da seguire per un corretto intervento di restauro.

Un monumento ha tre valori fondamentali:

- Valore storico. Il valore di memoria e documento che l'opera conserva come testimonianza del passato.
- Valore artistico. Si riferisce agli ideali estetici che un'opera reca con sé, ideali che variano da epoca a epoca e che rendono questo valore relativo.
- Valore d'uso. È legato alla funzione pratica che riveste un monumento.
- Valore di novità. Legato all'aspetto esteriore dell'opera, nel momento in cui appare. Può scomparire con il degrado.

Sono caratteri che vanno difesi e conservati in un corretto lavoro di restauro, che non ammette aggiunte o integrazioni. Riegl dà ampio valore anche alla prevenzione.

Grammatica storica delle arti figurative.
Qui Riegl voleva dimostrare che il linguaggio artistico si evolve nel tempo con mutevoli regole grammaticali; la critica storica deve individuarle e descriverle. Queste norme vanno di pari passo con la differente visione che gli artisti hanno del mondo, quindi mutano al mutare del Kunstwollen che esprimono e sono in perenne gara con le leggi che si riscontrano in natura.
Anche Riegl è molto legato alle teorie di Humboldt. Anche per lui, infatti, il linguaggio artistico ha una struttura esteriore, superficiale, che discende da una struttura profonda. La struttura superficiale è la formalizzazione della struttura espressiva dell'opera, e viene organizzata secondo norme ben precise che variano a seconda dei luoghi, dei tempi e dei gruppi umani. Questa struttura si uniforma a quella profonda, che corrisponde alla reazione dell'artista alla realtà, alla sua percezione delle cose, al complesso processo creativo interiore.