Maturazione delle connessioni sinaptiche

Dopo la formazione delle connessioni sinaptiche, i processi di selezione dei neuroni e di rifinitura delle connessioni danno inizio al modellamento dei circuiti neurotrasmettitoriali. Successivamente, i circuiti continuano a modellarsi sulla base dell’adeguamento dei neuroni presinaptici alle cellule bersaglio appropriate attraverso meccanismi dipendenti dall’attività neuronale.
Durante gli ultimi stadi dello sviluppo, molte connessioni passano attraverso stadi di maturazione nei quali la capacità di adattamento è maggiore che nel sistema nervoso adulto. La finestra temporale durante la quale i neuroni selezionano la loro batteria permanente di input tra tutti quelli possibili è detta periodo sensibile. In questo periodo, le proprietà dei neuroni sono strettamente dipendenti dall’esperienza, più di quanto non lo siano dall’assetto genetico dell’individuo.
Un periodo sensibile può anche avere uno stadio nel quale appropriate esperienze sono essenziali per il corretto sviluppo di una particolare via nervosa. Tale stadio, o periodo critico, permette alla via nervosa di definire irreversibilmente le proprie connessioni.