Altri studi per lo studio del comportamento

Studi di genetica molecolare
Attualmente la ricerca fa uso di metodi di genetica molecolare, quali l’analisi delle concatenazioni geniche, che permette di determinare l’esistenza di regioni cromosomiche associate a un tratto in esame, e/o il sequenziamento del DNA per l’identificazione di determinati polimorfismi allelici correlati a uno specifico aspetto psicologico dei soggetti.

Studi di concatenazione (linkage)
Gli studi di linkage valutano la co-segregazione di un marcatore del DNA (una sequenza facilmente identificabile) e di una determinata caratteristica fenotipica (una malattia o un tratto temperamentale) in specifici soggetti. Si studiano famiglie nelle quali si osserva ad alta frequenza la trasmissione di malattie o aspetti di personalità, e si analizza il DNA dei membri disponibili alla ricerca di identiche sequenze cromosomiche condivise. E’ così possibile identificare un marcatore cromosomico che è portato dai soggetti malati ma non da quelli sani o viceversa.
Se studi su diverse famiglie mostrano l’ereditabilità di un tratto in associazione a più marcatori cromosomici, le regioni cromosomiche sono definite QTL (Quantitative Trait Loci). Il tratto in analisi viene considerato come un carattere fenotipico complesso, per il quale sono responsabili più geni con effetto additivo, quindi quantitativo (es. schizofrenia).
L’ambiente gioca a sua volta un ruolo determinante nell’espressione fenotipica degli stessi tratti.
Identificare i marcatori permette di analizzare le sequenze delle regioni ad esse prossime allo scopo di individuare i geni presenti, analizzare la loro funzione e cercare di associarli allo sviluppo del particolare fenotipo.

Studi dei polimorfismi genetici
Il clonaggio genico e il sequenziamento del genoma umano hanno permesso l’identificazione di molti geni, alcuni dei quali codificano fattori di crescita nervosa o prodotti cellulari appartenenti a specifiche vie neurotrasmettitoriali, possibilmente coinvolti nel comportamento.