Il rapporto impero – monarchia

Parliamo adesso del rapporto tra il termine monarchia e il termine impero. Il termine monarchia finì per essere impiegato come sinonimo di impero. Entrambi indicavano un dominio costituito da diversi Stati in cui la volontà legislativa di un singolo governante non era messa in discussione: in un impero non solo il principe era svincolato dalle leggi ma le leggi erano espressione della volontà del principe. In questo contesto non è senza significato che Dante scegliesse di intitolare la propria difesa della funzione imperiale nell'Europa del 1200 De Monarchia e non De Imperio. La monarchia temporale, comunemente detta impero, è il solo principato che stia al di sopra di tutti gli altri principati che hanno a che fare con le varie questioni dell'ordine temporale. Imperium invece poteva invece anche essere esercitato dal papa nelle questioni di ordine spirituale, quindi non era adatto. L'identificazione tra monarchia e impero, quest'ultimo inteso come pluralità di territori sotto una singola autorità legislativa, giustifica il conflitto medievale e protomoderno tra impero e repubblica. Una repubblica può anche essere un impero ma non può essere una monarchia (almeno fino a Montesquieu). Atene e Roma erano stati degli imperi repubblicani, perchè sussisteva un'associazione di stati o una confederazione. Il conflitto tra Impero e Repubblica si fonda su un assunto: tutti gli imperi si basano sulla conquista, quindi nessuno di essi è in grado di compiere davvero la transizione da un'assemblea allargata ad una vera confederazione di Stati. Alla fine tutti gli imperi sono destinati ad essere governati da singoli individui che esercitano un potere supremo se non arbitrario. Dunque sono tutti destinati a mutarsi in monarchie. Se Sparta e Venezia sono le uniche che sono riuscite a rimanere repubblicane è grazie alle loro limitatissime conquiste. Per molto tempo si dibatterà sul perchè l'ampliamento dovesse portare senza scampo a una qualche forma di assolutismo, quasi che ogni confederazione nell'estendere i loro confini lavorava per la sua stessa fine perchè ogni grande impero fa capo ad una singola persona.