La specializzazione interattiva

Secondo l'approccio della specializzazione interattiva, una nuova competenza comportamentale è l'esito delle modificazioni nella configurazione di connessioni tra diverse aree cerebrali già attive; attraverso il loro parziale funzionamento e gli input ambientali che da tale funzionamento derivano, diventano parte di un circuito sempre più segregato e specializzato per lo svolgimento della specifica funzione (epigenesi probabilistica: le interazioni tra geni, cambiamenti nelle strutture cerebrali e sviluppo delle funzioni psicologiche è bidirezionale; le modificazioni nella struttura e quelle nelle funzioni di ogni area cerebrale avvengono sempre in parallelo).
L'approccio dell'epigenesi probabilistica enfatizza il concetto di funzionamento parziale dei circuiti neurali (le diverse regioni della corteccia non passano da una fase in cui sono completamente silenti dal punto di vista funzionale, a una fase in cui divengono improvvisamente pienamente attive e funzionanti): attraverso il loro parziale funzionamento, i circuiti corticali ancora non pienamente maturi svolgono un ruolo fondamentale nel procurare gli input ambientali necessari allo sviluppo cerebrale, modellando così i successivi cambiamenti strutturali.
L'auto-organizzazione è una proprietà tipica dei sistemi complessi caratterizzati da numerosi gradi di libertà, che possono evolversi verso infinite tipologie di stati finali (è difficile ipotizzare l'esistenza di un piano predeterminato geneticamente). La struttura e la forma finale, alla quale conducono i cambiamenti nel sistema, sono proprietà emergenti dalle dinamiche interne al sistema stesso.
Via via che lo sviluppo procede, l'influenza dell'ambiente ha effetti evidenti in alcuni momenti, che condurranno lo sviluppo verso una strada e non verso un'altra: si riduce, quindi, la gamma dei possibili stati finali ai quali essa potrà giungere.