Utilizzare i metadati pubblici per geolocalizzare e contattare gli utenti

Negli ultimi dieci anni i servizi di social network hanno influenzato e modificato le interazioni sociali e le abitudini quotidiane di molte persone.
Recentemente, i social network, hanno subito una trasformazione importante grazie soprattutto a due fattori. Il primo è il lancio di un nuovo dispositivo mobile, lo smartphone, da cui potervi accedere in qualsiasi momento e luogo. Secondo fattore è la presenza sempre più diffusa di una nuova funzionalità, la geolocalizzazione, con cui è possibile determinare la posizione geografica, passata, in tempo reale e - secondo alcuni studi – futura, di un utente.
Quando si utilizzano i social network e si condividono contenuti multimediali, si rendono disponibili anche ulteriori dati correlati: i metadati. Queste informazioni aggiuntive includono dati relativi all'utente, alla sua navigazione ed alla sua posizione geografica.
Se adeguatamente sfruttati, i metadati, in particolare quelli relativi alla locazione degli utenti, possono offrire grandi opportunità e vantaggi ai diversi soggetti in gioco: agli utenti, alle aziende, ai gestori dei servizi di social network e agli sviluppatori Web.
Dal momento che l'utilizzo di questo tipo di servizi può prevedere la divulgazione della propria posizione e di altre informazioni private, non si può non prendere in considerazione gli atteggiamenti degli utenti e le preoccupazioni per la loro privacy.
Il primo contributo di questo lavoro è un'indagine, condotta attraverso la somministrazione di un questionario a 132 soggetti, che ha permesso di raccogliere alcuni dati sulle abitudini d'uso degli smartphone, sulla gestione della privacy e sull'adozione della geolocalizzazione in Twitter e Instagram. Inoltre sono state raccolte le opinioni dei soggetti in riferimento ad alcuni ipotetici impieghi da parte di terzi dei dati sulla posizione, resi disponibili dagli utenti durante l'utilizzo dei servizi geolocalizzati.
Questo introduce il secondo contributo di tale lavoro: un'applicazione Web, creata con il linguaggio di programmazione Python, in grado di geolocalizzare e rappresentare su una mappa gli utenti in base ai metadati forniti, in tempo reale, interagendo con Twitter ed Instagram. Nonostante avvenga in modo automatico, la localizzazione si basa solo su dati pubblici, non violando la privacy degli utenti.
L'applicazione può assolvere a scopi differenti (ad esempio di marketing, sociologici e di gestione delle emergenze) in base ai quali vengono impostati i criteri che permettono di filtrare, selezionare e, in seguito, contattare gli utenti rintracciati in una determinata area.