Modulo di Presentazione di Contenuti su Canali Multipli per un Sistema di On-Line Content Management

Negli ultimi anni Internet, e in particolare il World Wide Web (WWW), hanno subito uno sviluppo vertiginoso, così che il numero di siti Web (siano essi informativi, di e-commerce od aziendali) è cresciuto a dismisura. La crescita del fenomeno Internet ha avuto persino un impatto economico e sociale che non è passato inosservato neppure al grande pubblico, infatti lo sfruttamento del Web per finalità commerciali ha fatto nascere un nuovo modello economico detto New Economy. Nonostante la crisi che ha colpito la New Economy in quest’ultimo periodo, gli analisti prevedono che il trend di sviluppo del Web continui anche nei prossimi anni, stimolato anche dall’emergere di nuovi canali di distribuzione come il GPRS e l’UMTS.
Volendo restare in un ambito tecnico, l’elevato numero di applicazioni Web e la loro crescente complessità ha portato alla necessità per gli sviluppatori di applicazioni Web di disporre di strumenti che semplifichino la progettazione, lo sviluppo e la manutenzione nel tempo delle applicazioni Web. Nel caso particolare di siti informativi, nei quali i contenuti devono essere modificati con continuità da parte di personale generalmente non tecnico, devono essere disponibili strumenti che ne facilitino l’aggiornamento.
Le moderne piattaforme di sviluppo di applicazioni Web-based possono essere suddivise in due categorie dominanti: piattaforme di content management, che si occupano di gestire grandi quantità di dati (tramite l’integrazione delle basi di dati con il Web) da presentare ad una molteplicità di utenti e piattaforme per l'e-commerce, che permettono di realizzare applicazioni in cui è possibile effettuare transazioni economiche on-line.
Oggigiorno si sta assistendo alla graduale convergenza di queste tipologie di applicazioni in una più ampia categoria, quella degli On-line Content Management Systems, che include tutte le applicazioni che si occupano della gestione, trasformazione, distribuzione e al limite della vendita on-line di contenuti digitali. Tali applicazioni costituiscono l’oggetto di questa Tesi.

Le caratteristiche principali delle applicazioni dell’On-line Content Industry possono essere così sintetizzate:
- esistenza di vari ed eterogenei canali di distribuzione, mezzi di fruizione e sorgenti di contenuti;
- necessità di riutilizzo degli stessi contenuti per scopi differenti e in diversi contesti;
- necessità di personalizzare i contenuti e la loro presentazione non solo per i diversi canali distributivi utilizzati, ma anche sulla base delle caratteristiche dell’utente finale dei contenuti;
- riconoscimento del fatto che il digital content costituisce la principale fonte di valore, che il core process dell’On-line Content Industry è la gestione del digital content e che l’efficienza e l’efficacia nel processo di gestione dei contenuti rappresentano il fattore chiave di successo in questa industria.
In questo ambito prende forma il progetto TXT Polymedia®, prodotto di punta dell’azienda TXT e-solutions basato in parte sui risultati del progetto ESPRIT W3I3 (World Wide Web Intelligent Information Infrastructure). Obiettivo di TXT Polymedia® è quello di fornire una piattaforma per la gestione dei contenuti nella On-line Content Industry tramite un software modulare, integrato ed avanzato che permetta in modo efficiente di acquisire, processare, manipolare, integrare, pubblicare e distribuire su vari canali on-line contenuti digitali ricevuti da molteplici sorgenti.

Nel seguito della tesi verranno descritte con maggiore dettaglio le caratteristiche, le tecnologie e l’architettura della piattaforma TXT Polymedia®. Particolare attenzione sarà posta sulle problematiche riguardanti la distribuzione on-line dei contenuti digitali quando essi vengono richiesti dagli utenti finali delle applicazioni realizzate con TXT Polymedia®.

La gestione della pubblicazione on-line richiede estrema flessibilità per poter effettuare la rappresentazione dei contenuti su canali diversi, quali per esempio Web e WAP, a seconda del dispositivo (user-agent) utilizzato per fruire dei contenuti, che può essere per esempio un Web browser o un dispositivo cellulare. Tale flessibilità è ottenuta in TXT Polymedia® grazie all’utilizzo della tecnologia XML che permette di ottenere separazione completa fra contenuti e presentazione degli stessi. I contenuti gestiti da TXT Polymedia® sono documenti XML: essi possono essere agevolmente presentati su media diversi tramite manipolazione e trasformazione degli stessi in un formato adatto al canale di distribuzione previsto.

Nel seguito saranno approfondite tematiche riguardanti le tecnologie inerenti la presentazione di contenuti on-line e lo sviluppo del componente software di TXT Polymedia® sviluppato per supportare la presentazione on-line dei contenuti, il modulo Presentation Server.