Tuitio fidei et obsequium pauperum: la vita all'ombra della croce ottagona.

- 1 - INTRODUZIONE Tuitio fidei et obsequium pauperum. Da più di mille anni è questo il motto osservando il quale è concretamente realizzata l'opera incessante e a volte scarsamente visibile ai più svolta dai membri della "Sacra Milizia" appartenenti al Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme, di Rodi e di Malta. Agli albori della loro storia questi uomini vestiti di neri mantelli ornati con una croce ottagona bianca, erano lo scudo della cristianità contro l'arabo invasore, oltre ad essere la difesa e il sostentamento dei pellegrini, dei bisognosi e dei malati. Costoro svolgevano le loro preziose attività non solo in Terrasanta, teatro iniziale dell'opera dei Gerosolimitani, ma anche in Europa, attraverso i numerosi ospedali sorti ovunque in brevissimo tempo. Oggi la primitiva caratteristica guerriera è, per cause storiche e sociali, definitivamente scomparsa; rimane, invece, inamovibile e incessante quella di "servi dei Signori malati" che vede gli appartenenti all'Ordine portare cure, conforto e sollievo ai malati nelle diverse parti del mondo, sostentamento e soccorso alle diverse popolazioni delle zone più emarginate del pianeta e ovunque ve ne sia necessità, assistenza agli anziani soli e bisognosi, sostegno ai pellegrini. Nei secoli l'Ordine è stato uno dei più agguerriti e temuti eserciti che con i suoi uomini e anche con la sua preparatissima ed efficiente marina ha lottato incessantemente contro gli arabi infedeli; l'Ordine ha, inoltre, rappresentato una delle realtà politiche con più numerosi e influenti contatti e con una notissima diplomazia attiva non solo nelle corti e presso i signori dell'Europa cristiana ma anche con i vari regnanti musulmani; il S.M.O.M. ha, soprattutto, fondato e gestito ospedali dediti alla cura di tutti i malati, istruendo personale medico e fondando proprie università: l'Ordine di Malta può, infatti, vantare il pregio e il merito di aver permesso, per primo, a una donna di laurearsi in chirurgia, quando ancora l'ambito medico era riservato ai soli uomini. Non si può ignorare però come una così complessa istituzione, operante in campo politico e militare e fautrice di una così vasta e profonda solidarietà, abbia sempre avuto bisogno, per il suo corretto funzionamento, di norme precise che regolassero la stessa organizzazione ed il suo operato e che dessero le indicazioni indispensabili a tutti gli operatori. Tutti i testi normativi non sono mai stati, caratteristica comune a pochissimi altri testi equipollenti, e non avrebbero potuto mai essere privi di una pregnante e costante presenza di richiami religiosi e spirituali: questi completano e caratterizzano i doveri dei