Studio della percezione musicale in rapporto al supporto fonografico utilizzato

Lo studio della qualità dei supporti audio di consumo entro una certa fascia temporale può fornire dati significativi riguardo l'evoluzione delle abitudini di ascolto. Ogni supporto audio evidenzia o attenua un certo numero di attributi qualitativi, andando a influenzare la percezione musicale. Negli ultimi decenni si sono registrate successivamente l'affermazione di alcuni formati analogici (LP, 45 giri e audiocassetta), l'introduzione del CD e dell'audio digitale, il progressivo sopravvento di questi ultimi sull'audio analogico e, recentemente, la massiccia diffusione di formati di codifica digitale compressa (in particolare l'MP3).
Si sono volute indagare le differenze che sorgono nella percezione musicale dei diversi formati. In particolare si sono voluti mettere a confronto formati analogici e formati digitali per verificare come il passaggio dagli uni agli altri possa aver modificato le abitudini di ascolto. Nel corso della ricerca è stato evidenziato il problema delle diverse modalità di acquisizione dei formati analogici e digitali, che impediva un confronto diretto tra le due tipologie di supporto.
Si è dapprima cercato di fornire una definizione di qualità audio percepita, che comprendesse tutti gli attributi che la descrivono. Questo ha comportato in particolare lo studio degli artefatti propri di ciascun supporto. In seguito si sono studiate le metodologie per la valutazione della qualità musicale, facendo riferimento agli standard internazionali in vigore. Si è progettato un test d'ascolto soggettivo che mettesse a confronto i diversi formati. Si è acquisito il materiale di test in due diversi modi: i formati analogici sono stati campionati e quantizzati tramite una scheda audio, mentre i formati digitali sono stati acquisiti direttamente senza perdita di informazione. Il CD è stato acquisito con entrambe le procedure.
Al termine dei test sono stati evidenziati: una forte inferiorità del vinile rispetto agli altri formati, dovuta al rumore di fondo inserito in fase di acquisizione; una grande somiglianza tra i tre estratti digitali, che ha causato difficoltà nella loro distinzione; una leggera superiorità dell'audiocassetta nei confronti dell'MP3, nonostante la presenza di artefatti potesse compromettere la qualità della prima.