Studio dell'interazione tra linfociti T e monociti umani sottoposti a microgravità a bordo della Stazione Spaziale Internazionale

L'evoluzione della vita come noi la conosciamo si e' sempre sviluppata in un ambiente dominato dalla forza di gravità. E' quindi comprensibile che l'uomo, e non solo, sottoposto a condizioni microgravitazionali, risenta di profondi cambiamenti fisiologici che ne compromettono la piena funzionalità. Il sistema immunitario e' uno di quei sistemi che risente maggiormente dell'assenza di gravità. In particolare i linfociti T "in vitro" subiscono una drastica riduzione della loro capacità proliferativa in quanto si è riscontrato un profondo deficit nel loro complesso apparato d'attivazione. Poiché questo complesso sovramolecolare denominato "sinapsi immunologica" consta di una miriade di proteine, e ancora molte da scoprire, è nostro obbiettivo verificare quali di queste risultano gravisensibili. Fra i ricercatori di questo campo è inoltre diffusa l' opinione che l'utilizzo della microgravità nella ricerca di base possa apportare importanti contributi per lo studio di un sistema tanto complesso quanto importante quale è il nostro sistema immunitario. I campioni cellulari alloggiati in apposite unità son stati preparati dal team di fisiologia spaziale e da me nei laboratori di Sassari e successivamente trasportati a baikonur in kazhakistan dove son stati "imbarcati" a bordo del vettore russo Soyuz TMA-8 alla volta della Stazione Spaziale Internazionale per essere esposti a microgravità. La tesi espone oltre a una approfondita descrizione delle conoscenze di biologia spaziale in campo immunologico e la descrizione minuziosa delle specifiche proteine in esame, la preparazione dell'intera missione e il processamento dei campioni per mezzo della tecnica della immunofluorescienza. A questo studio si è sommato quello di altri campioni sottoposti a microgravità simulata per mezzo di una speciale apparecchiatura in dotazione nel nostro laboratorio. Questi ultimi campioni son stati processati attraverso la tecnica della coimmunoprecipitazione. I suddetti esperimenti son stati finanziati dall' ASI (Agenzia Spaziale Europea).