Morfologia e morfometria in specie gemelle del gruppo Brachionus plicatilis (Rotifera Monogononta)

Le cosiddette specie gemelle o criptiche sono gruppi di specie riproduttivamente isolate ma quasi indistinguibili morfologicamente, presenti comunemente in quasi tutti i taxa di metazoi, e interpretabili correttamente tramite analisi molecolari. La descrizione formale di una specie però si deve basare sulle sue caratteristiche morfologiche, in genere le stesse che vengono poi utilizzate per riconoscere nella pratica gli individui appartenenti alla specie in questione. Nel caso di specie gemelle ciò può risultare difficile dato che i caratteri morfologici distintivi sono pochi e difficili da osservare. Scopo di questo lavoro è la ricerca di un criterio morfologico che consenta l’esatta diagnosi di due specie di rotiferi monogononti, Brachionus plicatilis s.s. e Brachionus Manjavacas’, non ancora descritta, appartenenti al complesso di specie gemelle Brachionus plicatilis. Precedenti studi morfologici condotti sul corpo degli animali non hanno rilevato differenze significative tra le due specie, suggerendo la presenza di stasi morfologica, condizione che in ogni caso sarebbe da approfondire con ulteriori indagini.
In questo lavoro si sono confrontati nella forma e nelle dimensioni i trophi, pezzi sclerificati che costituiscono l’apparato masticatore dei rotiferi. Sono state utilizzate sei colture clonali, tre per ogni specie, per estrarne i trophi tramite digestione dei tessuti molli con ipoclorito di sodio; i trophi sono poi stati analizzati al microscopio elettronico a scansione a causa delle dimensioni, nell’ordine delle decine di micron. Le immagini dei trophi ottenute sono state dapprima confrontate e quindi sottoposte ad una serie di misurazioni, saggiate con metodi statistici.
Le differenze nella taglia dei trophi e nella forma complessiva sono risultate perlopiù minime e non statisticamente significative; ciò supporta l’ipotesi della stasi morfologica tra le due specie. Tuttavia, un piccolo elemento dei trophi si è rivelato, in seguito a confronto morfologico, specie – specifico, attestando come effettive entità distinte le due specie finora individuate con metodi molecolari e contribuendo alla descrizione formale della specie Brachionus manjavacas, di prossima pubblicazione.
Nonostante questo, la differenza rilevata non rappresenta un carattere diagnostico di facile ed immediato utilizzo in quanto le analisi da effettuare per osservarlo risultano oggigiorno più costose dei metodi molecolari praticabili.