MicroRNA: Nuova Frontiera nella Conoscenza del Cancro

Il cancro, patologia inserita dall’OMS al terzo posto nella lista delle maggiori cause di morte a livello mondiale, ha subito negli ultimi anni un incremento esponenziale nell’incidenza andando ad influenzare la società odierna. L’aumentata conoscenza dei meccanismi cellulari alla base dei processi di trasformazione di una cellula sana in una cellula neoplastica hanno permesso lo sviluppo terapie antitumorali basate sull’utilizzo di farmaci che contrastano il progredire della patologia. Ma gli effetti negativi di tali farmaci antitumorali sulle cellule sane hanno spostato l’attenzione su trattamenti alternativi che si fondano su una molecola di recente scoperta. Il microRNA la cui funzione è stata documentata alla fine degli anni 90’, è una piccola molecola di RNA non codificante a singolo filamento lungo in media 21-22 nucleotidi. Processato a livello del nucleo e del citoplasma secondo reazioni di taglio tramite complessi enzimatici specifici, il miRNA maturo è inserito nel Complesso di Silenziamento Indotto da RNA (RISC), coinvolto nella regolazione dell’espressione genica della cellula agendo sulla traduzione degli mRNA. La specificità con cui i microRNA legano le proprie molecole bersaglio è stata la base su cui sono stati realizzati studi il cui scopo prevede l’utilizzo di queste molecole come trattamento mirato a danneggiare le cellule neoplastiche. Nel corso degli studi si è però evidenziato un duplice ruolo negativo o positivo nel processo di patogenesi.