Messa a punto e validazione di metodi molecolari per lo studio delle comunità microbiche in matrici ambientali di diversa natura

1. Introduzione. 1.1. L’inquinamento ambientale. L'inquinamento è un'alterazione dell'ambiente, generalmente di origine antropica, che produce disagi o danni permanenti per la vita di una zona e che non è in equilibrio con i cicli naturali esistenti. Non esiste una sostanza di per sé inquinante, ma è l'uso di qualsiasi sostanza o un evento che possono essere inquinanti: è inquinamento tutto ciò che è nocivo o altera in maniera significativa le caratteristiche fisico-chimiche dell'acqua, del suolo o dell'aria, e soprattutto ciò che non viene compensato da una reazione naturale o antropica adeguata che ne annulli gli effetti negativi. Esistono molti tipi di inquinamento, suddivisi a seconda del tipo di sostanza inquinante (ad esempio inquinamento dell'aria, acqua, suolo, chimico, acustico, elettromagnetico, luminoso termico, genetico o nucleare) o della causa (ad esempio inquinamento naturale, domestico, architettonico, urbano, agricolo, industriale o biologico). Benché possano esistere cause naturali che possono provocare alterazioni ambientali sfavorevoli alla vita, il termine "inquinamento" si riferisce in genere alle attività antropiche. Con l’avanzare dell’industrializzazione, infatti, l’uomo ha cercato di migliorare sempre più la qualità della vita spesso, purtroppo, a scapito del normale equilibrio ambientale. Nel 1992 fu stilata una lista dall'UNEP (United Nations Enviroment Program) di sostanze inquinanti persistenti nell'ambiente (denominate POPs ovvero persistent organic pollutant) che ci dà un'idea di quanto ancora ci sia 1