Il Dna barcoding per l'identificazione delle piante aromatiche commerciali

5 CAPITOLO 1: INTRODUZIONE 1.1 LA FAMIGLIA DELLE LAMIACEAE Le Lamiaceae sono una famiglia di eudicotiledoni dell'ordine delle Lamiales che comprende circa 200 generi e 3000 specie, diffuse nelle regioni temperate e calde di tutto il mondo soprattutto nelle zone degradate della macchia mediterranea in terreni rocciosi, calcarei o sabbiosi. Le specie di questa famiglia presentano fusti a sezione quadrangolare, le foglie sono opposto-incrociate o verticillate (inserite allo stesso livello in cerchio attorno a un asse), con fiori ascellari solitari o infiorescenze a spicastro (fiori disposti nei verticilli fogliari). I fiori sono tipicamente a simmetria bilaterale (zigomorfi) o a simmetria raggiata (attinomorfi). Il calice (importante per il riconoscimento dei singoli generi) è formato da 5 sepali saldati tra loro formanti un tubo zigomorfo o attinomorfo. La corolla gamopetala, generalmente formata da 5 petali, presenta labro superiore e labro inferiore foggiato in modo da facilitare l'appoggio degli insetti pronubi. I fiori hanno generalmente 4 stami e ovario supero, formato da due carpelli, ulteriormente suddiviso in 2 parti a formare frutti tetracheni, a dispersione anemofila. Caratteristica della famiglia è l’accumulo nel fusto e nelle foglie di oli aromatici e volatili che sono la principale motivazione dell’importanza commerciale di queste piante. Questi composti sono miscele molto complesse di molecole varie che donano alla pianta un peculiare profumo. I principali costituenti chimici degli oli sono rappresentati da monoterpeni e sesquiterpeni, idrocarburi con formula generale (C 5 H 8 )n, e da composti ossigenati derivati dagli stessi che includono alcoli, aldeidi, esteri, eteri, chetoni, fenoli e ossidi. La loro varietà e ricchezza contribuisce alle caratteristiche peculiari di ciascun olio molto diverse anche nello stesso genere o addirittura specie. Questi metaboliti secondari erano una volta considerati semplici scarti inerti del metabolismo, ma dopo diversi studi si sono scoperti moltissimi meccanismi nei quali questi oli sono coinvolti. Le loro funzioni riguardano dalla semplice attrazione degli insetti pronubi all’attività antibiotica contro virus, batteri, funghi e artropodi; è stato teorizzato che gli aromi liberati da una ferita provocata da un fitofago attiri i predatori di questi animali. Gli oli sono anche composti alllelopatici, che inibiscono la crescita di piante competitrici,e antiossidanti, che inibiscono la formazione dei pericolosi radicali dell’ossigeno.