Adesione monocita-cellula endoteliale: parametro di pro-aterogenicità di xenobiotici

3 1. INTRODUZIONE Negli ultimi decenni particolare interesse ha suscitato lo studio della relazione tra processo infiammatorio e malattie cardiovascolari: studi sulle basi molecolari dell’infiammazione, sull’aterogenesi e sulla instabilità di placche ateromatose hanno portato all’identificazione delle cosiddette molecole di adesione (CAM: Cellular Adhesion Molecules) e al ruolo da esse svolto in tali processi (Rosenfeld ME, 2002; Huo Y and Ley K, 2001; Dong ZM et al., 1998). Queste molecole, glicoproteine presenti sull’endotelio vascolare e sulla superficie di cellule ematiche, sono state ampiamente studiate non solo per la loro partecipazione ai normali processi fisiologici, ma anche per il potenziale ruolo come modulatori nelle interazioni non controllate cellula-cellula che contribuiscono alle disfunzioni vascolari e a danni tissutali associati a diverse patologie vascolari, soprattutto di carattere infiammatorio, quali l’aterosclerosi (Krieglstein CF and Granger DN, 2001; Henricks PAJ and Nijkamp FP, 1998). In Tabella I sono riportate alcune patologie vascolari per le quali è stato accertato il coinvolgimento delle CAM. 1.1 INFIAMMAZIONE E ATEROSCLEROSI Sebbene l’aterosclerosi sia considerata da sempre un processo patologico a carico delle arterie, responsabile della progressiva occlusione del lume del vaso dovuta esclusivamente ad un accumulo passivo di lipidi e di tessuto fibroso nella tunica intima delle arterie, numerosi recenti studi riconoscono l’aterogenesi come un processo di natura infiammatoria (Libby et al., 2002; Ross R, 1999).