Il laboratorio sul testo storico: una pratica didattica

«Quali contenuti di storia possiamo svolgere, nel poco tempo assegnato a questa materia? Come organizzarli in modo che non rimangano un arido e volatile cumulo di nozioni, ma forniscano competenze, cioè che l'apprendimento abbia valenze metodologiche, etiche e formative? Che fare di fronte al crescente disinteresse degli studenti per lo studio della storia?». E ancora: «I bambini sono in grado di comprendere questa disciplina? […] Ammettendo che così fosse, quale storia è adatta a loro? […] Quali motivi ci spingono a dedicare tempo ed energie all'insegnamento di una materia che risulta sempre ostica agli studenti di ogni livello?»
Prima di interrogarci sulla strada da intraprendere per insegnare nel migliore dei modi la disciplina storica, è utile fornire delle risposte valide a tali questioni inquadrando anche dal punto di vista teorico quelli che sono i temi caldi della didattica della storia oggi. Concretamente, la progettazione di un percorso didattico obbliga il docente a gettare uno sguardo al futuro, chiedendosi quali sono gli obiettivi, le abilità e le conoscenze che gli alunni devono conseguire alla fine del percorso scolastico.
Esiste una linea di demarcazione sottile che distingue le “conoscenze” dalle “abilità” e dalle “competenze”. Generalmente le prime fanno riferimento all'insieme dei “contenuti” presenti nel libro di testo e dei processi mentali che li organizzano, ossia l'acquisizione dei contenuti disciplinari. Le abilità manifestano invece le capacità cognitive e pratiche, proprie di ciascun individuo, di impiegare le conoscenze apprese in differenti attività. Trasversali al “sapere” e al “saper essere”, le competenze sono il frutto della combinazione di conoscenze, abilità e capacità, poiché si riferiscono al “saper fare” qualcosa in maniera autonoma e responsabile. Questo tipo di sapere «implica un agire della mente e non solo della mano, e include competenze in ordine alle aree del “saper scegliere”, del “saper rielaborare”, del “saper confrontare”, del “saper argomentare il proprio agire”, ovvero un sapere che è risorsa personale e guida all'agire intellettuale: un sapere per la vita e non solo per la scuola. Un sapere in azione, appunto».
Le conoscenze del curricolo di storia sono organizzate nei manuali della scuola primaria in “quadri di civiltà”, ossia rappresentazioni basate su indicatori storici specifici che facilitano le operazioni di confronto fra le diverse civiltà e la rilevazione dei processi di trasformazione avvenuti, dal momento che «i problemi con i quali l'uomo si è dovuto confrontare si sono presentati in modi diversi ed hanno avuto soluzioni diverse in rapporto alle condizioni generali, […] che hanno caratterizzato i vari periodi della storia umana». È importante, dunque, porre attenzione anche alle circostanze in cui quelle civiltà hanno subito una trasformazione e inquadrarle all'interno di una «periodizzazione essenziale affinché il discente abbia nel quinquennio del corso elementare […] una visione sufficientemente articolata dei momenti significativi della storia, connettendoli in un quadro cronologico a maglie larghe».