Valutazione ambientale del processo produttivo di schiuma poliuretanica da olio di semi di cardo in Umbria (Italia): uno studio LCA

12 1.3. Caratteri morfologici e biologici È una coltura erbacea e perenne, sebbene venga coltivata come coltura annuale o poliennale (5-6 anni); è diffusa prevalentemente nel Bacino del Mediterraneo dove trova condizioni ottimali per il suo accrescimento. Per quanto riguarda il suo ciclo vitale il cardo viene seminato in estate, germoglia in autunno, passa l’inverno come rosetta (stadio in cui risulta massima la resistenza al freddo) e sviluppa lo scapo fiorale in primavera. In estate, a causa delle scarse precipitazioni e delle elevate temperature, si ha l’arresto vegetativo dell’apparato aereo ed il suo disseccamento. Contemporaneamente, nella zona ipogea, il potente apparato radicale sopravvive in stato di dormienza. La vegetazione riprende con le prime piogge autunnali sviluppando nuove foglie dalle gemme latenti alla base del fusto, dando inizio a un nuovo ciclo vitale. La pianta di cardo è costituita da un grosso organo sotterraneo rizomatoso di riserva (ceppaia) da cui si dipartono 3-5 radici carnose del diametro di circa 2 cm che possono raggiungere oltre il metro di profondità (fino a 7 metri secondo Fernandez, 2006); questo permette alla pianta di sopravvivere in condizioni di carenza idrica in quanto capace di esplorare senza problemi gli orizzonti più profondi del suolo, ricchi di umidità. In autunno le gemme radicali producono una nuova rosetta di foglie mentre in primavera si ha la fioritura con il disseccamento dei fiori stessi in estate. La plantula, nel primo anno di vita, produce un profondo fittone, la rosetta basale di foglie e, successivamente, lo scapo fiorale con i capolini. Le foglie a rosetta muoiono generalmente durante la prima estate e ricrescono nei periodi più piovosi. Dalla radice principale si sviluppano le radici secondarie orizzontalmente, a diverse profondità. Il fusto è inizialmente di consistenza erbacea ma durante l’accrescimento assume una consistenza semi-legnosa; presenta una sezione circolare di diametro fino a 8-10 cm, può raggiungere un’altezza talvolta superiore a 100-250 cm e ramifica nel momento in cui la pianta entra nella fase riproduttiva (fioritura); è robusto, striato in senso longitudinale e fornito di foglie alterne. Durante il primo anno di vita il fusto si sviluppa normalmente per 1 metro, per poi raggiungere 1,5 e 2,5 metri l’anno successivo (Fernàndez e Muller, 2004).