Aspetti psicologici e relazionali del dolore cronico

7 INTRODUZIONE Il dolore è un’esperienza universale, immediata, frequente e talvolta invalidante. Un’esperienza così comune e diffusa è però ancora poco conosciuta e capita, anche nel terzo millennio. Per rendersi conto della complessità del dolore è sufficiente sfogliare la rivista “Pain” che si occupa specificamente di dolore dal 1973: l’indice comprende articoli di neuroscienze, di biochimica applicata, di psicologia clinica, di psicometria, di neuroradiologia, di farmacologia, di epidemiologia. Già Aristotele riteneva il dolore “una qualità dell’anima”, proprio come la depressione e l’ansia. Le cose sono rapidamente cambiate nel diciannovesimo e ventesimo secolo quando le qualità sensoriali del dolore hanno preso il sopravvento con gli studi di anatomo-neuro-fisiologia. Dagli anni ’70 in poi, è andato affermandosi l’approccio biopsicosociale che ha rivalutato gli aspetti psicologici e sociali: una visione che è destinata a crescere dal momento che le persone sempre più chiedono una medicina attenta non solo alle esigenze specialistiche, ma anche, e soprattutto, alla persona, alle sue opinioni e alle sue scelte di vita. L'entità della diffusione del dolore cronico rende questo argomento di estremo interesse nel settore sanitario. Quando il dolore è persistente nel tempo e la sua presenza continua instaura un circolo vizioso di depressione, ansia e altri disturbi emotivi, il dolore diviene sindrome autonoma con un pesante impatto sulla vita di relazione e sugli aspetti psicologici e sociali caratteristici della persona. In tal senso il dolore assume connotati di sintomo inutile e non rappresenta solo una estensione temporale del dolore acuto, ma assume caratteristiche qualitative completamente diverse, che necessitano di un approccio mentale, culturale e professionale specifico. Per una buona pratica professionale in questo ambito è necessario acquisire la conoscenza delle diverse tipologie esistenti di dolore cronico, così come delle cause che ne stanno alla base. In particolare poi, la conoscenza dell’entità del possibile impatto che un problema correlato al dolore cronico può esercitare in altri ambiti della vita del paziente permetterà una comprensione molto più chiara delle necessità individuali del paziente stesso. Il dolore cronico infatti colpisce molti aspetti della vita del paziente, ma anche del coniuge e di altri membri familiari, pregiudicando la relazione coniugale, lo svolgimento delle attività quotidiane, gli obiettivi e le speranze per la vita futura.