Il canto cristiano liturgico nel medioevo e il vespro della beata Vergine di Claudio Monteverdi

Attorno a questi vespri monteverdiani le posizioni critiche sono divise, a seconda che li si interpreti come raccolta liturgicamente eterogenea e lacunosa (Redlich, Stevens, Biella) oppure al contrario governata da una logica unitaria (Schrade, Osthoff, Bonta, Kurtzman, Gallico).
Chi ha ultimamente riesaminato la questione dal punto di vista della funzionalità rituale (Bonta e Kurtzman), ha potuto avvalorare ciò che Schrade aveva già ipotizzato, e cioè che quei sacri concentus dovessero interpretarsi come sostitutivi delle antifone. In effetti una soluzione del genere risponde a criteri di considerevole utilità: appartenendo le antifone al proprium, esse mutano per ogni occasione festiva, per cui sostituirle con mottetti – più la «sonata» - relativi alla Vergine ma più generici, significava rendere la raccolta valida per quasi tutte le feste della Madonna, se non addirittura una manifestazione devozionale senza specifici doveri di conformità stretta al canone liturgico.
Mettere in musica i testi delle antifone avrebbe significato o legare quest’opera ad un’unica festività oppure accrescerne a dismisura le dimensioni qualora si fossero volute fornire le antifone proprie di ciascuna solennità mariana.