Indagine sulle Patologie Spontanee di Delfinidi e Zifidi, sia in Libertà che in Ambiente Controllato

4 1. INTRODUZIONE 1.1 LO STUDIO DEI CETACEI cetacei sono animali adattati in maniera unica all’habitat in cui vivono, che risulta essere particolarmente ostile e difficile. Il mare rappresenta, infatti, un ambiente potenzialmente ostile per i mammiferi a sangue caldo, come sono appunto balene e delfini. La dispersione del calore è più veloce che nell’aria; il cibo è spesso reperibile solo a grandi profondità, difficile quindi da trovare e catturare; il mezzo in cui si muovono gli animali presenta concentrazioni di sali particolarmente elevate, che determina, a causa del gradiente osmotico, una rilevante disidratazione. I mammiferi marini hanno però evoluto nel corso dei secoli dei meccanismi adattativi che permettono loro di sopravvivere, anche in queste condizioni particolari (Evans & Raga, 2001). Tali adattamenti e le loro peculiarità comportamentali hanno affascinato l’umanità per secoli: l’uomo è sempre stato ammaliato dai giochi e dalle evoluzioni che questi animali effettuano durante il nuoto o dalla loro simpatica e beffarda espressione. Sicuramente uno degli aspetti piu’intriganti che li riguarda è fenomeno degli spiaggiamenti, sia singoli sia di massa. Con il termine spiaggiato ci riferiamo ad un mammifero marino che viene ritrovato vivo o morto ai margini dell’ambiente marino, sia galleggiante vicino alla riva, sia arenato su una costa di qualsiasi tipo (Dierauf, 1990). I