Psicopatologia del dolore cronico: studio caso-controllo

- 1 - I INTRODUZIONE Il dolore è ancora oggi uno dei problemi di più difficile comprensione nonostante la sua universalità e l’importanza che da sempre la comunità scientifica gli riconosce. La duplice natura del dolore è infatti responsabile di alcune difficoltà che si incontrano nel comprenderlo. Relativamente facile da capire è la “sensazione dolorosa”, cioè il fatto che il dolore sia evocato da particolari stimoli e sia trasmesso attraverso certe vie nervose. Molto più complesso è analizzare la sua caratteristica di “stato mentale” intimamente legato alla sfera emotiva, di angoscia, o di sofferenza, una “passione intima” per usare le parole di Aristotele che, sfugge ai tentativi di definizione e di quantificazione (Ropper e Brown, 2005). Una maggiore e crescente attenzione rispetto ai decenni passati è stata infatti proprio rivolta nei confronti delle componenti emotive del dolore. L’importanza dell’ emozione è tale da essere stata incorporata nella definizione di dolore formulata dall’ Associazione Internazionale di Studio del Dolore in cui il dolore viene definito come un’esperienza sensoriale ed emotiva (IASP, 1979). E’ certamente vero che la componente sensoriale, la cosiddetta dimensione fisiologica- discriminativa del dolore è fondamentale e consente, fra l’altro, di attribuirgli un particolare valore biologico in quanto segnale di danno e pericolo per l’integrità dell’organismo; è anche vero che, almeno in linea generale, il segnale viene registrato secondo un’intensità proporzionale allo stimolo applicato, tuttavia il “fenomeno” dolore non può essere così semplificato. È esperienza comune, infatti, che stimoli dolorosi della stessa intensità, lesioni di pari entità possono avere un riscontro molto diverso in relazione al soggetto che li subisce ed anche, nello stesso individuo, in momenti e situazioni differenti. Come sottolineato da