Providence et catastrophe: Voltaire vs Rousseau

3 INTRODUCTION Le 1 er Novembre 1755 un événement catastrophique secoua la ville de Lisbonne, le Portugal et l’Europe entière : le tremblement de terre de Lisbonne. Il a eu des conséquences désastreuses sur le territoire et sur les habitants de la ville, mais surtout il revêt une importance particulière pour avoir été un des premiers désastres de l’histoire européenne qui ont modifié la façon d’interpréter les catastrophes. Précédemment elles étaient expliquées par la colère d’une divinité qui voulait, en quelque sort, punir ses créatures ; le tremblement de terre de Lisbonne, par contre, ouvre une nouvelle perspective de voir la catastrophe, plus proche de la modernité, en proposant des explications métaphysiques et d’autres plus scientifiques. Dans ce travail on examinera d’abord l’approche de l’homme aux catastrophes qui l’ont amené à plusieurs sentiments : avant tout la peur de perdre les personnes et les biens les plus chers, mais aussi les questions sur l’origine du mal et sur les divinités auxquels des réponses sont, aujourd’hui encore, très difficiles à donner. On s’analysera les dynamiques du tremblement de terre de Lisbonne, les idées et les réactions des hommes qui ont été frappé par un désastre si violent et, en particulier, les questions métaphysiques que le tremblement de terre a provoqué en Europe, entre lesquels celle d’un homme de Lettres qui est probablement un des plus importants du siècle des lumières : François-Marie Arouet, plus connu sous le nom de Voltaire. Son Poème sur le désastre de Lisbonne est une des réponses les plus éloquentes au tremblement de terre du 1755, dans le quel Voltaire enquête sur l’origine du mal, en condamnant la nature en tant que porteuse de douleurs et souffrances. Il est aussi une forte critique aux principes de l’optimisme, très répandus dans le XVIIIe siècle en raison de la diffusion des œuvres de Leibnitz et Pope.