La ricerca dell'identità in Umbertina di Helen Barolini

[IT] Questa tesi vuole essere principalmente una proposta di commento del romanzo Umbertina di Helen Barolini, il quale venne pubblicato per la prima volta da Seaview Books nel 1979. L'elaborato si pone l'obiettivo di dimostrare come la lettura di Umbertina, a oltre quarant'anni dalla prima pubblicazione del romanzo, offra ancora diverse chiavi di lettura per interpretare il mondo contemporaneo.
La scelta dell'argomento di questa tesi è avvenuta grazie al suggerimento del mio relatore. Per mio conto, ho trovato in Umbertina e nell'opera di Helen Barolini – che ho avuto modo di studiare – un terreno ricco di possibilità di analisi, riflessione ed esegesi.
La metodologia di ricerca che ho impiegato per condurre la mia ricerca e scrivere il commento è basata innanzitutto sulla lettura della fonte primaria Umbertina. In seguito, mi sono avvalsa principalmente di altri scritti di Barolini – per conoscere il background culturale e sociale dell'autrice e dal quale hanno avuto origine le opere e individuare i temi in esse ricorrenti – e di testi critici. Nella scrittura del commento dell'opera ho cercato di utilizzare un'impostazione di analisi basata su una riflessione personale, avvalendomi dei punti in comune col mio commento individuati nei testi critici per avvalorare le mie argomentazioni.

[EN] This paper is presented mainly as a commentary on the novel Umbertina by Helen Barolini. Published in 1979 by Seaview Books (a second edition appeared in 1999 by The Feminist Press), Umbertina made its appearance in Italy—in translation—only in 2001 published by Avagliano Editore. This paper aims to show that Umbertina, over forty years after its first publication, is still today a book that offers many insights.
After a brief overview of essential information on Helen Barolini's biography and main works and on the plot of Umbertina, I proceed with focusing on the novel, framing it in the context of the Italian-American experience and culture. In so doing, I follow and discuss the critical literature on Barolini and her groundbreaking novel.
The key theme of Umbertina's commentary is the search for identity. This nucleus—the search for identity—of the Calabrian emigrants and of the three main characters—develops on several interconnected levels: ethnicity, gender and, finally, existential destiny. The search for ethnic identity is carried out—physically and symbolically—through the places and cultures of Italy and America. The search for female identity reflects the feminist instances during the seventies, demonstrating to be particularly topical and a starting point for a contemporary critical study on the feminine condition. From the study of the novel, it emerges that the search for an ethnic and feminine identity acts as a framework for a search, which is broader and more universal, properly existential, thus revealing the very current and universal value of Umbertina.
Umbertina is a novel that, if reread and re-evaluated in light of the present, can tell the readers a lot about the human condition and the world around us. It is also considered a classic of the Italian-American literature. In this regard, the hope is that an increasing number of scholars turn their research paths in this direction, which has not yet been fully explored, to give voice to the storytellers of the Italian-American and human experience.