La lingua come lente, uno sguardo sul rapporto lingua-pensiero nella ricerca contemporanea

La lingua intesa come espressione del pensiero e della percezione della realtà di una comunità, è una delle tematiche maggiormente indagate empiricamente nella seconda metà del Novecento dagli studiosi di etnolinguistica, psicolinguistica e di psicologia cognitiva.
Diversi studi a riguardo dimostrano come la mente umana sia continuamente influenzata da stimoli esterni offerti dall’ambiente in cui si vive e si cresce e che questi formino dinamicamente il modo di pensare dei membri di una stessa comunità.
La capacità di linguaggio è una facoltà umana universale che accomuna tutti gli esseri umani; la lingua al contrario è un codice di comunicazione, un costrutto “artificiale”, una scelta storica e culturale messa in atto da una comunità linguistica che in essa si rispecchia. La lingua dunque, in quanto insieme di molteplici e mutevoli modalità di comunicazione è strettamente collegata alla cultura dove nasce, opera, si rinnova e si arricchisce.
Grazie a degli studi etnografici realizzati nel corso degli ultimi decenni, l’elaborato si propone di mettere in risalto e approfondire alcuni aspetti della cognizione umana vincolati dalle categorie del linguaggio, come nel caso dei nomi dei colori e delle categorie spazio- temporali, mostrando quanto esse sono allo stesso tempo condizionate dalle scelte culturali messa in atto in una data comunità linguistica, e quanto esse condizionano l’esperienza del mondo in cui vivono e agiscono i parlanti una data lingua.
Il primo capitolo, introduttivo, presenta l’ipotesi teorica che ha dato inizio al dibattito in questo ambito di studi linguistici e antropologici, la cosiddetta “Ipotesi Sapir- Whorf “ all’origine della concezione relativista in ambito cognitivo.
L’ipotesi, dopo un primo respingimento critico, è stata fortemente recuperata dal dibattito scientifico contemporaneo dando avvio a numerose nuove ricerche e stimolando la collaborazione interdisciplinare tra linguistica, antropologia e psicologia. Allo stesso modo, tale ipotesi ha dovuto far fronte a diverse critiche che al contrario sostengono l’idea di un neoinnatismo linguistico, ovvero l’indipendenza tra lingua e pensiero, che fa riferimento alle teorie di Noam Chomsky.
Nel secondo capitolo entriamo nel cuore della discussione, osservando la lingua sotto due prospettive: la lingua come “specchio” e la lingua come “lente”.
Nel primo caso si evidenzia quanto la lingua possa, come uno specchio, fare da riflesso agli aspetti culturali condivisi dai parlanti, evidenziando quanto per il tramite di determinate modalità linguistiche è possibile conoscere le culture nella loro storia passata e presente. Per dimostrare questa teoria prenderemo sotto analisi un aspetto della cognizione umana all’apparenza universale come quello della categorizzazione dei colori, servendoci in particolar modo delle documentazioni e ricerche forniteci dallo studioso contemporaneo Guy Deutscher.
Nel secondo caso, la lingua è anche una lente che ogni popolo indossa deformando la realtà. Questa parte si concentra nell’individuare alcuni esempi dell’influenza, seppur inconscia, della lingua parlata sugli schemi mentali dei parlanti e sulle loro abitudini percettive. L’aspetto linguistico che si andrà ad analizzare in questo paragrafo è il diverso modo in cui i popoli categorizzano nella loro lingua i concetti di spazio e tempo, influenzandone a volte anche la percezione. A questo proposito si farà appello al grande contributo offerto sull’argomento dalla studiosa statunitense Lera Boroditski e dall’antropologo Stephen C. Levinson, entrambi esponenti della corrente “neowhorfiana” sviluppatasi nella seconda metà del secolo e dedita al recupero e alla rielaborazione dell’Ipotesi Sapir- Whorf in chiave più moderna.