Elementi cristiani nel Beowulf

1 INTRODUZIONE Beowulf rappresenta il poema epico inglese anonimo piø antico, composto da 3182 versi. Questo componimento, racconta una storia semplice, ma nello stesso tempo molto significativa, complicata e misteriosa. La storia infatti, narra di un’avventura di mostri fatta di “paura fisica” e nello stesso tempo di “controllo della paura”: il personaggio di rilievo sicuramente è quello di un ragazzo, straordinariamente forte, che naviga per mari con l’intento di andare a liberare la reggia di un paese da un Orco devastatore e assassino; sarà costretto a combattere e a lottare pericolosamente anche contro la madre dell’Orco; l’avventuriero diventerà vecchio e da re partirà ancora una volta solo, per affrontare un drago di fuoco e strappargli il prodigioso tesoro; entrambi i combattenti moriranno nell’impresa e il tesoro finirà anonimo ramingo 1 . Il poema, contenuto nel Manoscritto Cotton Vitellius A. XV. conservato al British Museum di Londra, è preceduto da tre brani in prosa (la Passione di San Cristoforo - un San Cristoforo cinocefalo - le Meraviglie d’Oriente, le Lettere di Alessandro Magno ad Aristotele) e seguito da un frammento in versi che tratta dell’episodio biblico di Giuditta. Il Manoscritto Cotton Vitellius A. XV 2 , gravemente danneggiato nel 1731 da un incendio che distrusse parte della Biblioteca cottoniana 3 , è uno dei quattro principali codici poetici anglosassoni, 1 L. KOCH, Beowulf, Einaudi, Torino, 1992, p. VII. 2 Conservato ora al British Museum, il codice Cotton (dall’antiquario secentesco Sir Robert Cotton) Vitellius (dalla sistemazione nella sua biblioteca, sotto il busto dell’imperatore romano Vitellio) A xv risale al X secolo, è stato composto da due scribi che si danno il cambio a metà percorso del poema e raccoglie cinque testi in prosa e in poesia, accomunati forse dal tema del meraviglioso e del mostruoso. 3 K. S. KIERNAN, Beowulf and the Beowulf Manuscript, Rutget University Press, New Brunswick, New Jersey, 1945, p. 68.