Le origini del battismo: John Smyth e la prima chiesa battista inglese

1 INTRODUZIONE Il Battismo è uno dei movimenti cristiani spiritualmente più vitale e socialmente più influente del Protestantesimo. Gruppo facente parte delle chiese separatiste, sorto in seno al Protestantesimo inglese, esso, pur costituito da gruppi di diverso orientamento teologico, possiede una rilevante peculiarità teologica e dottrinale, il battesimo degli adulti, che lo distingue dalle grandi confessioni cristiane. La storia dei Battisti inizia in Olanda , ad Amsterdam, con un manipolo di rifugiati inglesi guidati da un ex ecclesiastico anglicano, John Smyth, considerato il padre delle moderne chiese battiste, di cui parleremo più diffusamente nel prossimo capitolo. I Battisti sono il risultato di una intensa e radicale attività riformatrice attuata da gruppi di dissidenti sorti all'interno della Chiesa d' Inghilterra, i Puritani e i Separatisti. Nei primi decenni del 17° secolo emersero in Inghilterra due grandi gruppi di Battisti differenti tra loro nel modo di concepire il concetto cristiano di salvezza e l'organizzazione ecclesiale: "The General Baptists" (Battisti Generali), il primo gruppo battista sorto nel primo decennio del 1600, la cui fede è posta sull'azione salvifica universale di Cristo, ossia ogni persona che crede in Cristo è salvata. Essi accentuano il valore della libera volontà nell'adesione o nel rifiuto della grazia. Questo modo di pensare era il risultato dell'influenza del teologo olandese Jacob Arminius(1560-1609). Il secondo gruppo, meglio conosciuto come "Particolar Baptists"(Battisti Particolari), emerse intorno al 1630. Influenzato dalla teologia calvinista, sosteneva una concezione soteriologia "particolare"ossia la salvezza cristiana non è universale né dipende dalla volontà umana, ma solo per coloro che sono predestinati o eletti da Dio. Essa suggella l'intera esistenza del cristiano attraverso il processo di santificazione e non può essere persa al contrario dei Battisti Generali che sostenevano la possibile perdita della salvezza. Il nostro sommario lavoro sulla genesi del Battismo abbraccia i primi Battisti, General Baptists (come movimento cristiano protestante emerso dagli sviluppi spirituali della Chiesa d'Inghilterra), in particolar modo sarà delineata la figura carismatica di John Smyth mentre quella di Thomas Helwys sarà brevemente accennata. La conclusione è dedicata a John Murton.