Costruttivismo, didattica e nuove tecnologie

3 1 Introduzione Negli ultimi decenni del XX secolo si sono avute grandi trasformazioni nell�economia e nella societ�; si � assistito al declinio di industrie che avevano svolto un ruolo centrale per oltre un secolo, all�affermarsi di nuove tecniche produttive, all�aprirsi di nuovi campi d�attivit� che lasciano intravedere una realt� economica e sociale molto diversa da quella degli anni �50 e �60. Il centro e il nucleo propulsore di questo processo di trasformazione stavano certamente nell�elettronica, la parte della fisica che studia il movimento degli elettroni, che gi� agli inizi del �900 era stata alla base di alcune importanti scoperte nel campo delle comunicazioni radiofoniche e televisive. La pi� importante e rivoluzionaria applicazione nel campo della tecnologia elettronica si ebbe per� nel secondo dopoguerra nel settore delle macchine da calcolo (computer). 1 I primi calcolatori, realizzati durante la seconda guerra mondiale, si basavano sull�utilizzo di relais ma oltre ad essere soggetti ad usura erano di grandi dimensioni. La sostituzione dei relais prima con la valvola, poi con il transistor e infine con il circuito integrato consent� di ridurre notevolmente le dimensioni dei computer e di aumentarne la potenza di calcolo, l�affidabilit� e la complessit�. Pi� recente � la nascita della telematica, intorno agli anni �70, che ha permesso di usare una stessa rete telefonica, grazie alle fibre ottiche, per trasmettere non solo 1 Apparecchi in grado di riprodurre in qualche modo i meccanismi del funzionamento del cervello umano, di eseguire operazioni matematiche senza margine di errore, di immagazzinare nelle loro memorie una grande quantit� di dati da richiamare all�occorrenza, di reagire, se opportunamente programmati, a impulsi esterni e di comandare l�attivit� di altre macchine. Cfr. AAVV, Manuale di storia. L�et� contemporanea, Editori Laterza, Bari, 1999, p. 886