Stress ed autoimmunità: correlazioni psiconeuroimmunoendocrine in reumatologia clinica

3 Capitolo 1: La nascita del concetto di stress Negli anni ’30 Hans Selye, endocrinologo canadese di origini austro-ungariche, elaborò la teoria della sindrome da stress, o sindrome generale da adattamento, traendo ispirazione da un esperimento che prevedeva l’inoculazione di vari estratti d’organo in gruppi di topi; il fisiologo canadese, osservando le reazioni che si verificavano nel primo gruppo di topi, ritenne di aver scoperto un nuovo ormone, ma successivamente si accorse che ogni gruppo presentava gli stessi sintomi (iperplasia ed ipertrofia del timo, atrofia della corticale del surrene, ulcere gastriche e duodenali). Da ciò dedusse che non era la sostanza in sé a determinare il corteo sintomatologico, ma l’azione di inoculo e le frequenti manipolazioni cui i topi erano sottoposti; aveva così introdotto il concetto di stress, che inizialmente non possedeva un’accezione negativa, stando a rappresentare semplicemente la risposta dell’organismo davanti ad un evento. Successivamente distinse lo stress negativo, distress, da quello positivo, eustress. In verità, “stress” è un termine già introdotto in ambito biomedico da Cannon, nel secondo decennio del secolo scorso, “prelevandolo” dalla terminologia della fisica classica ove stava a indicare la capacità di un corpo di recuperare le proprie dimensioni originarie dopo essere stato sottoposto ad una tensione da una forza esterna. Selye lo utilizza come una risposta di adattamento dell’organismo ad un perturbamento della sua omeostasi interna: a tal proposito, parla di una "sindrome di adattamento generale", di cui distingue tre fasi: una