Altare della Vittoria: una controversia tra pagani e cristiani nel IV sec. d.C.

3 INTRODUZIONE Il nucleo attorno al quale si sviluppa l’argomento della ricerca è una controversia riguardante l’altare della Vittoria posto nel senato romano. L’episodio avviene alla fine del IV secolo d.C., quando il cristianesimo, d i- venuto religione di ‘stato’ dopo l’editto di Tessalonica del 380 d.C., sta consolidando le sue posizioni all’interno dell’apparato imperiale romano. L’altare della Vittoria ha costituito nella curia romana, dall’epoca del pri n- cipato augusteo nel I secolo a.C., un simulacro sul quale i senatori pagani erano soliti prestare giuramento e celebrare i riti religiosi dei culti aviti. Quando però, dalla metà del III secolo d.C., i simboli della Roma ‘pagana’ iniziano ad essere messi in discussione, l’imperatore d’Oriente Costan zo II, in occasione di una sua visita a Roma nel 357 d.C., lo fa rimuovere dalla curia. Terminato, però, il soggiorno dell’imperatore, l’altare viene ricoll o- cato in senato. Nel 382, l’imperatore Graziano, dopo aver emanato editti antipagani, fa nuovamente rimuovere l’altare. Per questo motivo, nel 384 dopo una prima spedizione non andata a buon fine, la fazione pagana del senato romano rinnova la richiesta di riposizionare l’altare in senato. La controversia ha inizio con tale istanza, alla quale risponde la parte cristiana, con due lettere di Ambrogio, nelle quali si chiede di mantenere il senato ‘libero’ da simboli dell’ antiqua religio. I soggetti della contesa sono da una parte Simmaco, retore pagano, dall’altra Sant’Ambrogio, vescovo di Milano. I due co ntendenti sono i pro- tagonisti di un carteggio indirizzato all’imperatore d’Occidente, Valent i- niano II, il quale è all’epoca poco più che fanciullo e quindi sottoposto a t u- tela della corte imperiale, fortemente influenzata dalla madre Giustina.